梵蒂冈圣彼得大教堂广场

圣母与耶稣

    曾几何时“圣诞节”这个西方人的节日，这个全世界基督徒的节日，进入了中国人的生活。小时候一直没有弄明白一个问题：“公历”是以“耶稣诞生”那天为基准开始纪年，为什么12月25日“耶稣诞生”五日之后才开始新的一年。30年前，一不小心“歘入”宗教管理口，调到局里工作时接触了“天”、“基”、“佛”、“伊”、“道”等五大宗教，才逐渐搞明白这个问题。

  “圣诞节”，每年12月25日，是教会年历的一个传统节日，它是基督徒庆祝耶稣基督诞生的庆祝日。在圣诞节，大部分的天主教教堂都会先在12月24日的耶诞夜，亦即12月25日凌晨举行子夜弥撒，而一些基督教会则会举行报佳音，然后在12月25日庆祝圣诞节；而基督教的另一大分支——东正教的圣诞节庆祝则在每年的1月7日。

   圣诞节(Christmas Day)这个名称是“基督恺撒”的缩写。中文除大陆以外基本翻译为“耶诞节”，是比较准确的翻译。基督徒庆祝其信仰的耶稣基督诞生的节日曰“圣诞节”，庆祝“圣诞节”活动与基督教同时产生，被推测始于西元1世纪。很长时间以来圣诞节的日期都是没有确定的，因为耶稣确切的出生日期是存在争议的，除了《新约》以外，没有任何记载提到过耶稣；《新约》不知道日期，当然就没有人知道确切日期了。在西元后的头三百年间，耶稣的生日是在不同的日子庆祝的。西元3世纪以前的作家们想把圣诞日定在春分日上下。直到西元3世纪中期，基督教在罗马合法化以后，西元354年罗马主教指定儒略历12月25日为耶稣诞生日。现在的圣诞节日期跟西元纪年的创制是密不可分的。西元纪年创制于西元5世纪，后来圣诞节这一天就按格里高利历法，即西元纪年的“公历”来确定了，而日历按着假定日期把时间分为公元前（耶稣基督诞生前）和公元后（A. D. 是拉丁文缩写，意思是“有了我们主--耶稣的年代”）。后来，虽然普遍教会都接受12月25日为圣诞节，但又因各地教会使用的历书不同，具体日期不能统一，于是就把12月24日到第二年的1月6日定为圣诞节节期（Christmas Tide），各地教会可根据当地具体情况在这段节期之内庆祝圣诞节。西方教会，包括罗马天主教、英国圣公会和新教，确定的圣诞日是公历的12月25日。东正教会确定的圣诞日是公历1月7日（实际上是叫“主显日”），这与东正教没有接受格里高利历改革和接受修正后的儒略历有关，因此把圣诞节在1900年到2099年的这一段时间内将延迟到1月7日。保加利亚和罗马尼亚也是东正教区，但圣诞节日期上遵循西欧习惯为12月25日，但复活节则遵从习惯。而最古老的基督教会亚美尼亚使徒教会确定的是公历1月6日，同时亚美尼亚教会更关注主显节，而不是圣诞节。圣诞节也是西方世界以及其他很多地区的公共假日，例如：在亚洲的香港、马来西亚和新加坡。世界上的非基督徒只是把圣诞节当作一个世俗的文化节日看待。

  今夜是圣诞“除夕”----圣诞夜，我还清楚的记得30年前第一次“起着哄”走进北京基督教亚斯立堂 ，观看基督徒们过节的情景。当时没有别的感觉，印象最深的就是牧师宣道很诚恳；欧式文化氛围很浓重；信众礼拜很虔诚；赞美诗“圣歌”很好听！有一年在香港、去年在柬埔寨度过圣诞节都是这样的感觉。

  前两年去过天主教“大本营”梵蒂冈，撇开“信仰”单说“文化”，基督教文化还真是“人类进步的一个标志”和“人类文化的共同财产”。