李纨是大观园里海棠诗社的社长，她的主要职责，是评论社里诗人作品的优劣。李纨毛遂自荐当了“掌坛”，固然看出她对弟妹们活动的支持，但同时，也可以看出她的自信。正如贾宝玉说的，“稻香老农（李纨）虽不善作却善看，又最公道。”大观园里以林黛玉、薛宝钗、史湘云为首的诗人，水平非同一般，给她们当评委，难度可想而知，但李纨举重若轻，评论的结果，人人口服心服。那李纨是怎样评诗的呢？

一、“活”为兼容并蓄。

诗社的第一次活动，是写白海棠。薛宝钗和林黛玉的诗风格不一，各有千秋：

宝钗：

             珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。

             胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。

             淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕。

             欲偿白帝凭清洁，不语婷婷日又昏。

   黛玉：     

             半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。

             偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。

             月窟仙人逢缟袂，秋闺怨女拭啼痕。

             娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏。

真是诗如其人。李纨看罢评道：“若论风流别致，自是这首（黛玉诗）；若论含蓄浑厚，终让蘅稿。”可见，作为一个诗评者，李纨能一语中的，指出诗作的特点；更难能可贵的是，李纨能容下各种风格的作品，绝不以自己的偏私有所侧重。正因为如此，贾宝玉的作品虽然压尾，但却痛快地承认“这评的最公”。

二、“新”为评诗圭臬。

       诗社的第二次活动是写菊花。相对于上次的限时限韵不同，这次写菊花有一定的自由，但是写的诗较多，无形中增加了评论的难度。只见“李纨笑道：‘等我从公评来。通篇看来，各有各人的警句。今日公评：《咏菊》第一，《问菊》第二，《菊梦》第三，题目新，诗也新，立意更新，恼不得要推潇湘妃子（林黛玉）为魁了。然后《簪菊》《对菊》《供菊》《画菊》《忆菊》次之’。”说实话，那么多写菊花的诗，不仅都切题，而且都可谓上乘之作；李纨之所以将林黛玉的三首诗评为前一、二、三名，就是这三首诗无论从哪个角度考虑，都占了一个“新”字。新，便是前无古人，便是唯我独有，便是艺术之魂；如此看来，李纨推潇湘妃子第一，不无道理；而且这样评，别人也没有争议。

三、“巧”要自然无痕。

从小说的描写来看，李纨虽说不会作诗，但她的确“会看”，这也许缘于她丰富的诗歌知识。例如，当林黛玉自谦诗作“伤于纤巧”，李纨却说：“巧的却好，不露堆砌生硬。”也就是说，诗歌的技艺要以自然为上，诚所谓，有法而看似无法，浑然天成；否则，堆砌生硬便是弄巧成拙。贾宝玉虽说才思敏捷，却连续两次落第，对于这个“差生”，李纨没有奚落，埋怨，而是说：“你的也好，只是不及这几句新巧就是了。”既有肯定和鼓励，又指出了努力的方向，表现出了评论家对诗人的关心和期待。