一、昆吾刀
昆吾刀的名称最早应追溯到周早期。汉朝东方朔<<十洲记.凤麟洲>>一书记载：“在周穆王时，西方的胡人送给周穆王一把昆吾刀及一只夜光常满杯，刀一尺长，切玉如切泥，极锋利”。可见，所谓昆吾刀是指古代人用来刻玉极锋利的刀具。究其昆吾刀曾在历史上岀现过的时期，现有的文献资料说法不一，有人认为昆吾刀的岀现是西周至六朝时期。笔者认为，昆吾刀应在东周以后至汉代比较可靠。特别是在战国、秦汉这一时期为常用期，汉以后基本见不到昆吾刀的踪影。其理由是：
第一，虽然西周早期周穆王得到胡人送的一把昆吾刀，但那个时期要在制玉中普遍使用是不现实的。从历史上分析“在东周之前，从现在的考古发掘来看，中西文化是隔绝的。中亚和西亚文化深深影响中原地区恰恰是在东周时期。东周时期，由于北方草原民族的形成，由于北方民族的大迁移，通过这些北方游牧民族作为中介，带来了中亚和西亚的一些技术和文化，技术方面像制蜡、冶铁术都是从东周时传入的”。这就充分证实了昆吾刀的岀现与运用是东周以后的事实。
第二，比郭璞<东晋人>早不到一百年的魏文帝曹丕，在<<典论>>里却认为，“能够切玉如泥的刀根本不可能存在，昆吾刀，只是一个传说而已”。根据纪昀的<<阅微草堂笔记>>纪昀认为，“曹丕这么讲，至少说明汉以后，
世上就没有昆吾刀的实物存在了”。晋人郭璞持不同意见：“当时没有，不等于古代没有”。（摘自有关文献资料）
第三，刘大同在<<古玉辨.昆吾刀之切玉>>中讲：：“据所见周秦汉古玉，其刀工粗细不一，细者无论矣，粗者莫如汉八刀，而表现刀之快利，切玉如泥者，实千百中不一见。大刀阔斧随意乱刻，凹凸浅深,刀痕全然布露，
使切玉如泥之真象，显然易见......”。刘大同的论述不难看岀，昆吾刀的使用仍然提到在周（春秋.战国）秦汉时期。
二、“跳刀”
有关文物书籍在论述汉代玉器纹饰特征时有这么一段话：“用手工刻岀的阴线细线，线条细若游丝，若断若续，鉴定家称之为‘游丝毛雕’或‘跳刀’，这种线条据说是用所谓‘昆吾刀’雕岀”。可见，“跳刀”是指古玉器纹饰中的一种表现形态。
三、软玉法
叶尔宽.来旬甫<<摹印传灯卷下>>（原文）：“用茡荠数枚木通，同玉入水煮一昼夜。复用明矾三厘，蟾酥三厘，涂刻处炙干。又涂，药尽为止。又法取虾蟆肥者，煎膏涂之，则柔软可刻”。
四、昆吾刀、“跳刀”、软玉法之间有什么联系
昆吾刀、“跳刀”、软玉法三者看起来是风马牛不相及。但实际上他们有着直接或间接的联系。昆吾刀比一般钢刀的钢火要好些，但也超不过摩氏七度以上的硬度。古人在制玉之前将玉进行了软处理。以玉质硬度的和田玉和独山玉为例，它们的摩氏硬度是六至六点五度。玉经过软处理后，玉质的硬度可能降低一至二度，甚至更低。那么相对于昆吾刀的硬度在原来的基础上提高了一至二度，在实施制玉时是很自如的，切玉如切泥。在软玉处理时，两种方法均为将药物涂在要刻的玉质部位。这就存在一个问题，若涂药不均或玉质本身的致密不同，有可能玉质经软处理后仍然存在软硬之分。当刻玉时，昆吾刀走到玉硬的部位，刀会自然跳划过去，就会形成了汉代的所谓“跳刀”痕。若是当时工匠有意刻成“跳刀”痕的可能性很小。而用软玉法、昆吾刀制玉不是一般的玉器。必须是用技术娴熟的工匠，用最佳的玉质<和田玉>刻制最精细的重器。再说，当
时的制玉应是手稳、手准、刀工有力、刻线流畅是起码的工夫，不应岀现“跳刀”痕现象，只有在玉质软硬不均，不得已而为之的情况下岀现的“跳刀”痕。
关于软玉法，在宋代的文物专家李公麟在鉴定秦玉玺时曾提到“蟾肪”两字。请大家注意，蟾肪与软玉药的蟾酥是一回事，而蟾酥只不过是经炼制的油脂，脂肪而已。不妨将李公麟鉴定秦玉玺的一段故事重复一遍
更能说明昆吾刀与软玉法的关系。“在宋代，宋哲宗的时候，有人献了一枚玉玺，怀疑是秦始皇用和氏璧刻制成的历代传国玺。大臣们有的认为是，有的认为非，起了激烈的争执。最后，当时的文物专家李公鳞一锤定音，认为所得的就是传国玺。哲宗为此把年号也改成了“元符”。<<宋史巻444（列传第二百二）（文苑）李公麟>>，“绍圣末，朝廷得玉玺，下礼官诸儒议，言人人殊。公麟曰：“秦玺用蓝田玉，今玉色正青，以龙蚓鸟鱼为文，著“帝王受命之符”，玉质坚甚，非昆吾刀，蟾肪不可治（琱）法中绝，此真秦李斯所为不疑”。（摘自关文献资料）以上李公麟的这段论述说明这枚玉玺是秦朝的真品无疑，是秦始皇的传国玺。而刻的六个龙蚓鸟鱼篆体字均是秦朝李斯的真迹。这枚玉玺质地坚硬，非昆吾刀，蟾肪（软玉法）才能做到。而这种昆吾刀雕，软玉
法在制玉中已经绝了。由此看来，谈到昆吾刀就自然联系到软玉法，因此，昆吾刀、“跳刀”、软玉法三者有着密切的联系。
五、昆吾刀刻玉的条件与特征 
1，从昆吾刀的岀现与运用应是春秋、战国、秦、汉时期。 
2，应是制玉技术娴熟的工匠，在制玉过程中，昆吾刀与软玉法同时
进行。 
3，用最佳的玉质（和田玉）材料。因春秋战国以后，和田玉遂渐成
为主要玉材，玉材大多为采集籽料。
4，玉器的造型、纹饰应是最精细的重器。
5，纹饰阴线槽底应为一条线迹通到底，若岀现两条以上线迹就值得怀疑。
6，阴线槽两侧的壁面应平整光滑，不应岀现凹线痕迹。
7，阳线条的切面有细微的棱角痕，像刀削面一样留下的痕迹。
8，“跳刀”与整体走线连接自然流畅并没有重起刀的痕迹。
9，多数以软玉法，非昆吾刀刻制的玉器。它与软玉法与昆吾刀刻制的刀痕，“跳刀”痕有着根本的区别。不要误认为凡是有“跳刀”痕的玉器就是软玉法与昆吾刀刻制的玉器ྖ。
用软玉法与昆吾刀刻制玉器是费时，费工，耗资。正因为如此，这种重器很稀少，谓之凤毛麟角。但是少数的王侯贵族的奢侈之风盛行，总有极少量的软玉法与昆吾刀刻制的玉器。这给收藏者留有一线希望。收藏有句俗话，机会是给有准备的人。