六百年前，郑和拥有世界上最庞大的船队。其中主要包括宝船、马船、战船、座船和粮船、水船等类型。国外学者曾用“混合舰队”、“船的城市”、“举世无双的舰队”来表述他的船队，可见明初时期的远洋海船建造能力是首屈一指的。
       宝船，是舰队中的旗舰，具备很强的战斗力。主要乘坐使团领导成员和外国使节，装载明朝赏赐礼品和各国朝贡的珍宝。《西洋番国志》中曾用“体势巍然，巨无与敌”来形容。据《明史》和《郑和传》记载，最大的宝船长四十四丈四尺，宽十八丈，相当于长151.18米，宽61.6米，是当时世界上最大的海船。船体是四层结构的宫廷式建筑，精美豪华；九桅，十二张帆，锚重几千斤，排水量达数千吨；船首镶嵌中华民族神圣的龙目，船尾有鹰球龙凤呈祥等装饰，非常壮观。曾有人认为木帆船造到这样大的尺度，在工程学上是难以实现的。但种种依据表明，郑和的宝船并非虚构，而是历史上真实的存在。
       马船，又叫快船，是大型的快速综合补给船，水战和运输兼顾。长三十七丈，宽十五丈，有八桅。除了粮船、水船的补给外，其他中级官员、技术人员和军需、生活、武器、维修等装备，以及各国朝贡的珍禽异兽都由马船负责运载。
       粮船，主要用来运载船队所需的粮食以及后勤供应物品。长二十八丈，宽十二丈，有七桅。
       座船，又称战座船。长二十四丈，宽九丈四尺，有六桅。据《南船记》所载，其功用是“战船曰座，即边营陆寨之帅幕也，号令之所以整齐者也。”在郑和船队中，这种船是大型战船。
       战船，是船队中的护航船，种类繁多。长十八丈，宽六长八尺，有五桅。吨位比较小，机动灵活，配有火器和军队，可以进行水上机动作战。确保整个船队的航行安全。
       水船，专门用于积储运载淡水，大小形体与粮船相似。在船队中配置水船，被认为是郑和航海和明代制船的一项了不起的创举。
       为了保证船队有效、及时的指挥和调度，各船之间还建立了完整的通讯联络体系。船上配有交通艇、音响信号、旗帜等装备。白天，船队以约定方式悬挂和挥舞各色旗带，组成相应旗语。夜晚，以灯笼反映航行时的情况。遇到能见度差的雾天或下雨天，则配有铜锣联络。可见，郑和的船队是完全按照海上航行和作战需要来编组的。均衡配套，各司其职，在统一指挥下形成严密的整体，这是创造伟大航海史的坚实基础。