神经细胞的数量一生不变？

(选自：小泉英明《脑科学与教育入门》北京.高等教育出版社社会学习事业部)

    下面说一下人类脑细胞的情况。一般常识认为，人脑神经细胞的数量随着年龄的增长而每天减少，人脑有140亿个神经细胞，到成人以后便会一天天减少、死去，还会出现脑萎缩。但是，我要说的是，这种说法是对脑神经的一种“神话”，是完全没有根据的。当然，就连脑科学工作者当中也有相当一部分人持此观点，因为一直没有人得到过相关的研究数据。

    不过，实际上有一位名叫哈太罗卡的人在终其一生观察研究人类的视觉中枢，而且已经得到了一部分数据。

    这就要说到神经突触了，这也是哈太罗卡的研究内容。人类出生以后，神经突触在遗传基因的作用下要大量地、过剩地生长，但是之后只有那些受到外界环境信息刺激的突触存留了下来，未受刺激的突触则会被视为对适应环境没有意义而被“剪”掉。哈太罗卡的研究发现，第一视觉中枢在无用突触尚未被“剪”时突触数量最多，峰值出现的平均时间大约是在出生八个月左右。

    大脑皮层共有六层，如果峰值平均出现在八个月左右的话，总数量大概有几个兆。全部都数出来是不可能的，所以可以用显微镜仔细计算其中一小部分的数量并观察，然后再推测出全体情况。但这项研究需要很多死亡婴儿的脑和成人的脑，是很困难的一件事。

    而哈太罗卡先生长期致力于此项研究，用尽毕生精力去数神经突触的数量，包括第一视觉中枢等其他几个功能中枢。哈太罗卡先生同时也数了神经细胞的数量，原始数据显示，神经细胞的数量是一生不变的，细胞本身维持在一个固定的数量上。

    这只是第一视觉中枢的情况，而大脑整体是怎样的没有人研究过、数过，谁也不知道。从已知领域来看，至少可以确切地说，第一视觉中枢的神经细胞数量是一生不变的。

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