放牛娃刘盆子，十六岁为何要乞骸骨？

清人王永彬《围炉夜话》里讲：“名利之不宜得者竟得之，福终为祸。”又讲：“知道自家是何等身份，则不敢虚骄矣。”

明代的陈继儒在他的《小窗幽记》里也说过：“淡泊之守，须从秾艳场中试来；镇定之操，还向纷纭境上勘过。”

两位先哲的话一言以蔽之，就是提醒人们名利之不可强求，人，花花世界，守住本分方显能耐。

话是这么说，古往今来，又有几人经得住高官厚禄的诱惑？再假如把那“秾艳场”、“纷纭境”换作唯我独尊的“天子宝座”，哪一个能不动心呢？更进一步，那皇冠与龙袍又是别人非要加之于你，如此形同天掉馅饼（与天降大任不是一回事），你能做到断然而坚决地拒绝么？！

新莽末年，继南阳绿林之后，山东琅琊人樊崇在莒县也拉起了一杆人马，活跃于泰山周遭，因“皆朱其眉以相识别”，而号称“赤眉军”。

正在山东式县过着普通人生活的姓刘的一家三弟兄，刘恭、刘茂、刘盆子，被赤眉军强行拉入伙。大哥刘恭肚子稍有几滴墨水，在樊崇手下混了个文职，而盆子与二哥刘茂，就只能做个兵蛋子干粗活了。

更始帝刘玄洛阳称帝，樊崇带着部下依附了新天子。刘玄一句话，给樊崇及其手下二十几位封官加爵，刘恭也在其中，——式县来的，那就叫式侯。也不知这刘恭身上哪一点被刘玄看中，很快又被玄汉皇帝招至御前，官拜侍中。盆子和二哥则继续留在赤眉军，在一个名叫刘侠卿的小军官手下，“主刍牧牛，号曰牛吏”，说白了就是喂牲口放牛。

入长安坐了龙庭的更始帝刘玄，天真地以为天下确定归己，国事交给岳丈赵萌打理，“日夜与妇人饮后庭”。说起刘玄与女人，这里啰嗦几句。刘玄身边最著名的宠姬，史书上称作韩夫人。说是当王莽的人头被送到刘玄面前时，更始帝查看罢说：“莽不如是，当与霍光等。”意思是，假如王莽不废汉立新朝而遭杀头，当与辅佐汉室中兴的霍光同名。一旁的韩夫人接过话来笑道：“若不如是，帝焉得之乎？”人家王莽不那样，会有你刘玄的事，你能今天当上皇帝？！史书又记，这“韩夫人尤嗜酒”，特别好酒，更要命的是脾气还不大好，“每侍饮，见常侍奏事，辄怒曰：‘帝方对我饮，正用此时持事来乎！？’起，抵破书案。”我这儿跟皇帝喝得正高兴，你们偏这时候汇报工作？！老娘掀翻你的办公桌！吓得此后官员不敢有她在时奏事，刘玄秀恩爱也就顾不上问政。刘玄后来又有了个新宠，姓赵，军国大事悉数交与处之的赵萌，正是这位的亲爹。——跑题了，言归正传。

因了刘玄过早地贪图淫逸，赵萌作威作福任用宵小，很快，玄汉便“关中离心，四方怨叛”，经营不下去了。

赤眉的樊崇这伙人本就属暂时入伙，见刘玄不成，那还不如推开他咱自个儿坐江山呢！于是举兵西攻长安。

赤眉西进，按照当时反莽各路人马的惯例，都要立一块汉刘后裔的牌子，以师出有名，又好忽悠百姓。刘玄以及后来真正建立东汉的刘秀，都是这么个路数。那么赤眉军立谁呢？咱这队伍里有没有个汉刘宗室正根上的人呢？有，只要你找他就有。天子的桂冠，就这样做梦也想不到地，砸到了放牛娃刘盆子的头上。

山东这块地方，汉初高帝刘邦交给其非婚生子刘肥经管，后辈里最为豪横和出名的是其二儿子，人称城阳景王的刘章。好好好，樊崇们便围着刘章这块地刨，嗳，还真刨出了块宝，这块宝，正是破衣烂衫傻愣愣站在那儿，正抹鼻涕挥鞭放牛的十五岁少年刘盆子。

按正史的说法，盆子系城阳景王之后，至于怎么个“后”，就别较那个真了。

当然，刘盆子并非樊崇们心目中的唯一，当时赤眉军中据说找到的与城阳景王有些许瓜葛的七十多人，而名列前三甲者，刘盆子和刘茂哥俩就占去两个名额，另一人叫刘孝。三个人让谁上呢？说来招笑，抓阄！有道是命里若有终须有、命里没有莫强求，那个写着“上将军”字样的符札，被幸运的刘盆子抓着了。“六月立盆子为帝，自号建世元年。”一个放牛娃，就这么神奇地坐上龙椅，当了皇帝！

抓中阄的当时，盆子披头散发，光脚丫子，衣服破烂。众人哗啦啦跪地拜他，小家伙吓得浑身冒汗，差点哭出来。他二哥刘茂上前提醒他收好那札子，刘盆子不明就里，将那符札搁嘴里一口咬断，扔到了地上，转身去找他的长官刘侠卿。刘侠卿见“徒儿”一步登天，自掏腰包为其置办衣帽服饰，特制大马高车。盆子呢反倒象没事儿似的，依旧天天和他那些一起放牛的伙伴厮混。

更始刘玄不经打，很快就被撵出长安，亡命三辅之高陵（后被人哄骗勒死）。

赤眉军进入长安，盆子既然是天子，自然得住进皇上待的长乐宫，可他整天看到和听到的，不是文臣吵嘴，就是武将争功。

这一天由他主持宫中酒宴，还没宣布开始，下面的人便三五成群吆三喝四，相互道贺或者高声喧哗。大司农杨音替小皇帝想维持维持秩序，说陛下虽年少，但请大家都放尊重些！结果适得其反，席间互相争吵打斗起来，“逾宫斩关，入掠酒肉，互相杀伤。”一场酒喝下来，竟死了百十个人！“盆子惶恐，日夜涕泣，独与中黄门共卧起。”这场酒后，刘盆子整天惶惶不安，日夜哭泣，搬到太监们的住处起居，从此政事不闻不问。

显然，在少年刘盆子这儿，当皇帝远不如他山坡放牛有意思。他的有些学问又有些见识的大哥刘恭，这时候已跟着更始帝刘玄亲历了不少世事，目睹了人生的起落浮沉。刘恭准确地判断出，这赤眉军也是一群乌合之众，难成大业，弟弟终将会成为这帮人的替罪羊和牺牲品。于是，他私下手把手教弟弟赶紧去向樊崇等交还天子玺绶，腾开皇帝之位。

赶上正月初一朝会，刘恭先替弟弟请辞：“诸君共立恭弟为帝”，在下感激不尽，只是他在位已满一年，天下却越发混乱，看来他就不是块材料，恳请各位另选高明，让愚弟还去放他的牛吧！

盆子接着大哥表演，他解下天子玺绶，叩头给臣子，说天下这混乱不堪，确如俺大哥所说，是你们选我这个窝囊废造成的，我虽然年方十六，但在此愿“乞骸骨，避圣贤”，请求回家休息，给有才能的人让道！各位，饶了我这小小子吧！言罢，痛哭流涕。

樊崇们不想答应，纷纷上前抱住哭得稀里哗啦的盆子，有人替他系上玺绶，而“盆子号呼不得已”，盆子——一定是他大哥导演好的——哀嚎个没完没了。

正像刘恭预料的那样，赤眉军祸祸完长安城，杀人掘坟掠财，“乃引而东归”，江山不要了，回老家去。结果在宜阳被刘秀打败，一直闹着要离职退休的刘盆子，毕竟头上还顶着天子名，不得不挑头出来给光武帝请降。

刘秀分明是要吓唬这孩子一下，第二天一大早，在洛水岸边举行声势浩大的阅兵，“令盆子君臣列而观之。”当场问这孩子：你知道你该死吗？盆子答：该死！但……但……求你饶了我！刘秀笑了，说：你小子挺乖巧嘛，看来咱姓刘的人没笨怂啊！

稚拙、愚钝与机智、狡黠有时难以区分。刘盆子三兄弟蠢也奸也？说不清，他们既非腾达但也未招杀身。单就盆子这小家伙看，他身上显然很有些老子的“夫唯不争，故无尤”和“以其无私，故能成其私”的品质。光武帝刘秀后来待他一直不错，给予丰厚的赏赐，封了官（当然只是个待遇）；盆子因病双目失明后，刘秀关怀有加，划给他荥阳一块官地，特准其建房设铺租赁营商，独享此处赋税，直到老死。