在人本主义心理学家马斯洛的需要层次理论中，归属感与爱，正好是第三层，居生理需要和安全需要之上，尊重需要和自我实现之下。一般，对爱的需要议论较多，而对归属需要却相对较少。

假如按马斯洛理论来看，第三层次的归属感，应该是高于缺失性需要，属于精神需要的一种。就我们自己的感觉来看，好象也是如此。我们对某一群体（比如家、工作单位、社会团体、甚至大到国家、人类等）的归属感，完全是一种心理上的需要。每个人都是独立的个体，是否有所归属，并不影响个体的生理功能，甚至也不一定影响他的精神世界。一个孤独流浪的人，也可以有完整的心智。但是，当我们放眼人类的生物地位，从系统发生过程看，却会看到另一种结果。

看过动物世界的人，都会被那些可爱动物的亲情所感动。凶猛的豹子，对它的幼仔，是何等的仁慈体贴，而小豹子调皮的嬉闹，那是人见人爱呀。小豹子虽然经常对母豹大胆无理，但关键时刻却总是乖乖听话，而且总是服从整个群体的管教。从人类智能角度看，似乎也是一种归属表现，虽然它们的大脑进化水平，还没有发展出思维或精神之类的东西。脑子更简单的小鸭子，从出生后，就会尾随着母鸭行动。群雁远行时，个体对雁群的归属更是表现特别明显。还可以举出数不清的不同进化水平动物的归属表现。

动物实验报道，小鸭子出生后，如果第一印象不是母鸭，而是其它移动的东西，那它以后追随的，将是第一次给它印象的对象。这就提示我们，看上去与我们人类非常相似的归属感表现，实际上有着先天性的因素，也就是由遗传所决定，而不是象马斯洛理论所说的，属于精神需要层次。

那么反过来的问题就产生了：人类的归属需要，就肯定是一种精神需要吗？根据生物进化的系统发生讲，人类的归属需要，应该也是以生物本能为基础，而不仅仅只是一种精神现象。这似乎与心理学大师的理论不相符，也与我们的常识不太一致。如果这一点能确定的话，需要探究的问题更多了：归属感的生物作用环节在哪一点上？如何在我们不知不觉中影响着我们的思维和精神世界的构建？我们心理上的归属感变化，多大程度上可以左右本能的影响？

虽然我们很少听到归属感的议论，但是另一个词却是经常可以听到：心理依赖。心理依赖的对象很广，比如粉丝们对偶像的，孩子对父母的，个体对组织的，还有对恋爱对象、甚至可以是某个特定的物品、某种抽象的概念等。还有一个经常听到的词是：精神寄托。这往往发生在教徒们对宗教的迷恋，但也在日常生活中随处可见，比如孩子就可以成为父母的精神寄托，还有人们坚信不疑的事业。心理依赖和精神寄托与归属感并不能划等号，但很多方面有着重叠，那就是，在个体的精神世界中，某一个对象，成为他的生存意义(部分或全部)。这三者的关系，或许可以这样来表述：心理依赖是归属感的一般表现，精神寄托是归属感的特殊形式，归属感是以上二者的根源。

宠物与主人的关系，是归属感、心理依赖和精神寄托的很好例子。宠物对主人，明显有着归属感的表现，这首先基于主人对宠物的物质需求的支持，但主人对宠物的情感交流也起了很大的作用。而不少的主人，对宠物不仅仅是一种拥有感，已经有了一定的心理依赖。个别的，更形成一种精神寄托，在宠物死亡后，他的精神世界也受到了巨大创伤。

男人和女人的归属感有很大的差异，用贴标签的话来讲，男人属于事业型的，女人属于家庭型的。实际的情况当然要复杂得多了，但总的来讲，男人的归属对象更倾向于抽象，比如事业、理想、信仰等，而女人的归属对象更倾向于现实生活，比如家庭、孩子、男人等。即使同样处于青春爱情的甜蜜阶段，爱作为一种归属对象，男女之间也有很大的差异。男性更倾向于占有感，而女性更倾向于依赖感。男女的归属感差异，除了社会角色教育的影响，更多的，反映了生物学因素对心理特征的影响。也就是说，归属感起源于由遗传决定的本能需要。

如果这个问题得到解决，现在许多心理问题可能会得到帮助。已经形成的不良心理依赖，如果建立新的、有助于健康生活的依赖，可能会替代不良依赖的影响。精神寄托的崩溃，是许多心理疾病，特别是自杀的原因，寄托对象的转移，就有可能使已经高度紧张的压力得到缓解。所有这些，都要建立在归属感的理解和重构。当我们对归属感形成和构建的整个过程，从遗传作用，到心理对象建立，以及生理与心理的互相作用，都有了非常清楚的了解，那么心理治疗就有了非常结实的科学依据。