观前访“皇祠”

图文：陈俊文

车水马龙的观前路，是桂东县城沤江河畔的一条公路——读书的学生，打门球的大婶、老伯，讲课的老师，开店铺的商人，卖菜的老农，散步休闲的人……每天从这条路上走过。

观前路后面，有一个观前自然村庄，传说村庄有一座鲜为人知的皇祠。这，不禁让我心生好奇：“皇祠”顾名思义是皇帝的祠堂或者说是皇帝的庙宇。观前的“皇祠”是哪位皇帝的祠堂？建于何时？又隐藏着怎样的故事呢？

踩着秋阳，我走进沤江镇草堂村观前组进行了一番探访。

在观前组组长周中林家，我表明来意。热情的他引领我走访了几位老人。

说到皇祠，家住观前组的65岁老人黄常亮说，小时见过，那是一栋平房，坐北朝南，盖瓦，泥巴墙，一进二厅，中有天井，门窗木雕，面积大约200平方米，上世纪50年代末坍塌了。

   “不仅有皇祠，离皇祠不远的后背山山顶上还有一座寺观。以前挖土种红薯时挖出有瓦砾。”家住观前的64岁老人陈智勇说，现在山岭毛窝草席，上山的山路淹没了。

90岁的周秋华老人是土生土长的观前人，慈眉善目的她，轻声细语一遍又一遍地说：“村里有皇祠，有皇祠，村民对那栋屋都这样喊，倒了，没了。”

从一家走出，又进了另外一家。92岁的陈秀英是观前组年龄最大的老人，精神矍铄的她说：“生产队里（村民组）有皇祠，农家居住时，屋内没菩萨。闲置时，队里关牛。屋塌后成了土，队里种菜。苦日子年代，队里将那片土开成了田，种上了稻谷。村后的山岭，早先有十几株锣大鼓大的枞树，树旁有庙宇（寺观），有人烧香祭祀。我没见过庙宇，但见过庙宇残留的屋基，是石灰墙的。集体年代，山上种过麻梨，也栽过茶叶。”

“是哪位皇帝的祠堂呢？”对此，村民摇了摇头，一脸雾水。不能责怪村民不知，因年代久远了。

按照村民的指引，我怀着崇敬的心情来到了皇祠。眼前的场景令我十分失望——不见皇祠，遗址是一片菜土，栽种了小菜，南瓜藤蔓匍匐地上舒展，花豆、杨梅豆长势蓬勃，零星野草安营扎寨。皇祠？想象不出是个啥样子。一位浇菜的菜农说，这里以前种田，从远处引水灌溉。而今水圳干涸，无水润泽田，只好栽菜。村民说的寺庙那座山呢？蓝天白云下一片茂盛的南竹、杉树、灌木和齐胸的杂草。

我没有立马离开，继续在观前自然村庄的小院、小巷、小道徜徉。城市化的进程，观前村一栋又一栋的高楼大厦拔地而起。老屋少了，几处清末民国初构建的沧桑大门在风雨中飘摇。

为追寻“皇祠”的足迹，我查阅清代同治《桂东县志》，让我“柳暗花明又一村。”

清代同治《桂东县志·祀典志》记载：“雍正三年，特颁先农之（祭）祀于天下，守土官皆得行耕籍之礼。”

我在古籍中漫游，细嚼慢咽碎片化的史料，一段尘封的历史浮现出来——自古以来“民以食为天”，古代皇帝每年春耕时，都会去祭祀先农神，行耕籍之礼。清朝是皇帝亲祭先农次数最多的一代，特别是到了雍正年间最为突出。先农，就是远古传说中的炎帝神农氏。

和全国各地一样，桂东在雍正皇帝的重农务本思想指导下，于雍正四（1726）年在城东观前的山岭上，垒石筑土，构建了先农坛。先农祠堂呢？建了在城东观前村，风云雷雨坛的右侧。

桂东祭祀炎帝神农，是每年的农历二月的亥日。亥日不固定在哪一天，可以是农历二月的乙亥日，也可是丁亥日或辛亥日或癸亥日。

祭祀头一天，掌管祭祀的人会去察看先农坛、先农祠，仔细检查祭祀的主祭品——羊、猪；次祭品——鱼、鹿肉干、醋酱腌制的韭菜、韭菜的花、带汁的肉酱、稻谷、高粱、黄米、枣、栗……盛装食物的器皿、耕田的器物和锣鼓等乐器。器皿有的是瓷器或陶器，有的是竹编食器。有的器皿是长形，有的是圆形。有的器皿有盖，有的有耳。器物有耕牛、农具、种子。还会把先农祠堂中炎帝神农的灵位请到先农坛的坛台上。

祭祀这天，天刚放亮，沐浴了的人们，穿上干干净净的衣服，在县府知县（县长）的率领下，先去先农坛，献祭品，上香祭祀，念歌颂炎帝的祝文：感恩炎帝创造翻土农具——耒耜，感谢炎帝发现五谷，养育了天下百姓……人们向着炎帝神农的灵位行三跪九叩之礼。

祭祀后，人们来到先农祠，候立在田园两旁。吉时一到，农童唱歌，鼓师们敲锣打鼓，司旗的人扬旗，场面十分热闹。一位德行高尚、受人尊敬的老农，牵着一头黑色的耕牛来到田园中。知县下到田中，扶着犁，叱牛耕地，往返三次。其他吏员在耕耘后的田土中播种。官吏为春耕开犁破土，虽说是象征性迎春仪式，但表明了朝廷重农、敬农、爱农，助力了桂东农人的春耕。

祭祀礼毕，管祭祀事的人工作还没做完，他们要将炎帝神农的灵位，从先农坛请回到先农祠。把祭祀用过的器皿与农具洗净、收回妥善保管。

桂东建造先农祠、先农坛，祭祀炎帝神农氏，是旧时的农业生产习俗。展现了桂东重视农业生产，体现了桂东人对炎帝神农的崇拜、景仰与感恩。

观前村民将“先农祠”称为“皇祠”，说的没有错，那是炎帝的祠堂。因了先农祠、先农坛（寺观），留下了观前村、观前路的地名。地名中的“观”字是推求历史的线索。

观前村蒸蒸日上，100余户385人的村，自恢复高考以来，走出了20多位大学生，走出了周远刚、周玉两位博士生。观前人聪明，利用靠近学校的区位，造房建楼，出租房子，开设店铺，获取家庭收入。我在村庄走访，巧遇了几位中学生与陪读的家长在租房子。淳朴、勤劳的观前人，门前屋后种菜、种果。有的进城卖菜、卖水果，有的务工，有的上班。

观前路，桂花飘香，人来人往，车子川流不息……