陨石（meteorite）是地球以外未燃尽的宇宙流星脱离原有运行轨道或成碎块散落到地球或其它行星表面的、石质的，铁质的或是石铁混合物质，也称“陨星”。大多数陨石来自小行星带，小部分来自月球和火星。陨石是人类直接认识太阳系各星体珍贵稀有的实物标本，极具收藏价值。陨石多半带有地球上没有或不常见的矿物组合，以及经过大气层高速燃烧的痕迹。至于太空人登上外星球，如月球，所带回来的则不叫陨石。而会称为月球矿石。据加拿大科学家10年的观测，每年降落到地球上的陨石有20多吨，大概有两万多块。由于多数陨石落在海洋、荒草、森林和山地等人烟罕至地区，而被人发现并收集到手的陨石每年只有几十块，数量极少。它大多由天而落，形状不一。陨石的平均密度在3～3.5间，主要成分是硅酸盐；陨铁密度为 7.5～8.0，主要由铁、镍组成；陨铁石成分介于两者之间，密度在5.5～6.0间。陨星的形状各异，最大的陨石是重1770千克的吉林1 号陨石，最大的陨铁是纳米比亚的戈巴陨铁 ，重约60吨；中国陨铁石之冠是新疆清河县发现的“银骆驼”，约重28吨 。陨石是来自地球以外太阳系其他天体的碎片，绝大多数来自位于火星和木星之间的小行星，少数来自月球(40块）和火星（40块）。全世界已收集到4万多块陨石样品，它们大致可分为三大类：石陨石（主要成分是硅酸盐)、铁陨石（铁镍合金）、和石铁陨石（铁和硅酸盐混合物）。有各种样式的。陨石根据其内部的铁镍金属含量高低通常分为三大类：石陨石、铁陨石、石铁陨石。石陨石中的铁镍金属含量小于等于30%；石铁陨石的铁镍金属含量在30%——65%之间；铁陨石的铁镍金属含量大于等于95%。地球上已发现的撞击陨石坑超过120个，大部分是2亿年以内形成的。一般来说，更大的更老一些。一个靠加拿大安大略省萨德伯里的陨石坑，其直径有145千米。它大约有18亿岁了。另一个惟一与它一样年纪的陨石坑是在南非的费里德堡。

　　加拿大拥有地球上残存的大部分的陨石坑，尽管只有一个是老的。在魁北克的马尼夸根湖的一个陨石坑大约有2．1亿年的历史，它注满了雨水，现在已经形成了一个直径74千米的湖，造成这个湖的陨石的直径应该将近3千米。

　　地球上现存的最大的陨石坑来自于太阳系历史中较近的时期。在亚利桑那州沙漠中的巴林格尔陨石坑是大约在3万年以前由一个铁陨星撞击形成的。据估算，铁陨星的直径为60米，质量超过100万吨。

　　世界上没有爆炸的最大的陨石比起形成一些最大陨石坑的古老天体来要小得多。在非洲西南部纳米比亚的霍巴西部陨铁有60吨重，体积为2．75米×2．75米×1米。这可能是几千年前落至地球的，但是没有留下陨石坑。惟一合乎逻辑的解释是它以一个很小的角度接近地球，导致它的速度比通常的情况要小很多。

　　已知的第二大陨石重30吨，像最重的十大陨石一样，是由铁组成的。阿赫尼格亥托陨石或特恩特陨石于约1万年前坠入格陵兰的约克角。这最终成为约克角上爱斯基摩人的奇物，他们用陨石碎片制作鱼叉的金属头。现在这块陨石保存在纽约美国自然历史博物馆。

流星与陨石

晴朗无月的夜晚，当你仰视夜空时，经常会看见一道明亮的闪光划破夜空，飞流而逝。它给寂寞的星空带来一丝生气，这就是流星现象。中国民间常把它称为“贼星”。

　　　什么是流星呢？流星是行星际空间的尘粒和固体块(流星体)闯入地球大气圈同大气摩擦燃烧产生的光迹。若它们在大气中未燃烧尽，落到地面后就称为“陨星”或“陨石”。流星体原是围绕太阳运动的，在经过地球附近时，受地球引力的作用，改变轨道，从而进入地球大气圈。流星有单个流星、火流星、流星雨几种。单个流星的出现时间和方向没有什么规律，又叫偶发流星。火流星也属偶发流星，只是它出现时非常明亮，像条火龙且可能伴有爆炸声，有的甚至白昼可见。许多流星从星空中某一点(辐射点)向外辐射散开，这就是流星雨。陨石是太阳系中较大的流星体闯入地球大气后未完全燃烧尽的剩余部分，它给我们带来丰富的太阳系天体形成演化的信息，是受人欢迎的不速之客。一般的流星体，密度都极低，约是水密度的1/20。每天都约有数十亿、上百亿流星体进入地球大气，它们总质量可达20吨。

　　火流 星

　　火流星看上去非常明亮，像条闪闪发光的巨大火龙，发着“沙沙”的响声，有时还有爆炸声。有的火流星甚至在白天也能看到。火流星的出现是因为它的流星体质量较大(质量大于几百克)，进入地球大气后来不及在高空燃尽而继续闯入稠密的低层大气，以极高的速度和地球大气剧烈摩擦，产生出耀眼的光亮。火流星消失后，在它穿过的路径上，会留下云雾状的长带，称为“流星余迹”；有些余迹消失得很快，有的则可存在几秒钟到几分钟，甚至长达几十分钟。

　　流星 雨

　　在各种流星现象中，最美丽、最壮观的要属流星雨现象。当它出现时，千万颗流星像一条条闪光的丝带，从天空中某一点(辐射点)辐射出来。流星雨以辐射点所在的星座命名，如仙女座流星雨，狮子座流星雨等。历史上出现过许多次著名的流星雨：天琴座流星雨、宝瓶座流星雨、狮子座流星雨、仙女座流星雨……。中国在公元前687年就记录到天琴座流星雨，“夜中星陨如雨”，这是世界上最早的关于流星雨的记载。

　　流星雨的出现是有规律的，它们往往在每年大致相同的日子里重复出现，因此它们又被称为“周期流星”。

　　98年狮子星座流星雨

　　流星雨的形成是由于在行星际空间有许多流星体组成的“流星群”，当地球与流星群相遇时，就会有大量的流星进入地球大气，形成壮观的流星雨。流星群可能是彗星物质扩散到轨道上形成的，就象比拉彗星碎裂后则形成了仙女座流星雨。事实是不是这样呢？这又是一个需要证实的天体之谜。

　　陨石

　　陨石是来自地球之外的“客人”。根据陨石本身所含的化学成分的不同，大致可分为三种类型：

　　1.铁陨石，也叫陨铁，它的主要成分是铁和镍；

　　2.石铁陨石，也叫陨铁石，这类陨石较少，其中 铁镍与硅酸盐大致各占一半；

　　3.石陨石，也叫陨石，主要成分是硅酸盐，这种陨石的数目最多。

　　陨石包含着大量丰富的太阳系天体形成演化的信息，对它们的实验分析将有助于探求太阳系演化的奥秘。陨石是由地球上已知的化学元素组成的，在一些陨石中找到了水和多种有机物。这成为“地球上的生命是陨石将生命的种子传播到地球的”这一生命起源假说的一个依据。通过对陨石中各种元素的同位素含量测定，可以推算出陨石的年龄，从而推算太阳系开始形成的时期。陨石可能是小行星、行星、大的卫星或彗星分裂后产生的碎块，它能携带来这些天体的原始信息。著名的陨石有中国吉林陨石，中国新疆大陨铁，美国巴林杰陨石，澳大利亚默其逊碳质陨石等。

　　通古 斯 事 件 之 谜

　　1908年6月30日早晨，一个来自太空的巨大物体以极高的速度冲进了地球大气层，在西伯利亚通古斯河流域一个人烟稀少的沼泽深林区爆炸。它发出震耳欲聋的轰响，强大的冲击波掀倒焚烧了方圆60千米范围的杉树，巨大的火柱冲天而起，又黑又浓的蘑菇云升腾到二十多千米的高空，大火一直燃烧了好几天。对于这次爆炸，有人认为这是一颗巨型陨石陨落造成的，但现场却没找到陨石坑和陨石碎片；有人认为这是一颗彗星闯入地球大气，由于彗核和地球大气猛烈摩擦而产生爆炸；还有人认为这是地外文明派来的一艘以原子能为动力的宇宙飞船的爆炸引起的。总之，这个谜的揭晓令人拭目以待。

位于亚利桑那州弗拉格斯塔夫东部约40英里的地方，有一个4000英尺宽、600尺深的流星陨石坑，据专家推测，它的存在时间大约是4万年，相对比较年轻。据估计，位在其中的“魔谷陨石”的直径大约是50米，重约15万吨。这里是沙漠地带，气候非常干旱，陨石坑保存完好。由于流星陨石坑比较罕见，游访该流星陨石坑的每位游客要花15美元。进陨石坑很危险，1964年，1架塞斯纳小型飞机飞进火山口，后来找不到出口，由于持续的下降气流，它最终在陨石坑里坠毁。

就像美国亚利桑那州的流星陨石坑，沃尔夫溪陨石坑（Wolfe Creek Crater）也保存得非常完好。该陨石坑处于澳大利亚内陆地区，大约有30万年的历史，有一公里阔，五十米深。要想看到沃尔夫溪陨石坑，旅客必须先爬过25米高的边缘。在沃尔夫溪陨石坑半公里宽的区域范围内可看到一些氧化铁陨石碎片和玻璃碎片，可能是沙子在高温熔化时形成的。此外，火山口中心星罗棋布地散布了一些石膏，这种白色矿物能够储存水，使荒凉的沙漠上长出了一些树木和灌木。

加拿大北部的曼尼古根陨石坑是最古老的陨石坑之一。据说，该陨石坑是在2.14亿年前，由一颗小行星在接近地球大气层时突然爆炸形成的，后来大陆漂移将它漂来了这里。

上述惊人的图像，是国际空间站宇航员在地球轨道上拍摄的，显示了曼尼古根陨石坑上出现北极光的独特景象。

Wetumpka陨石坑是由陨石撞击作用形成的，约5英里宽。大约8200万年前，一个大陨石撞到了阿拉巴马州蒙哥马利市北部的浅海，形成了今天地球上保存最好的海洋陨石坑。Wetumpka陨石坑的特点是中央隆起，边缘有岩石露出，清楚地表明了突然冲击对海洋基岩的影响。

印度最有名的陨石坑是洛纳尔火山湖，位于印度马哈拉施特拉邦苏丹布尔镇附近。该火山湖直径为1200米，含盐量很高。据说，5200年前，由一个彗星或流星与地球擦身而过时形成的。　　洛纳尔火山口保留了部分原来的形状和外观，也许是由于该地区的许多火山玄武岩比较硬，不易变形。

Pingualuit陨石坑位于加拿大魁北克北部的昂加瓦半岛，发现于20世纪40年代中期，直径为3.44公里，被当地人誉为“努纳维克之眼”。Pingualuit陨石坑是在大约140万年前形成的。因为下雨和下雪，陨石坑中出现了一个湖。