每年5岁以下儿童中1090万死亡的60%直接或间接地由营养不良造成。这些死亡的2/3以上通常与不适当的喂养方法有关，发生在生命的第一年。

全世界在生命的最初4个月期间进行纯母乳喂养的婴儿不超过35%。

补充喂养通常开始过早或过迟，并且就营养而言，食品通常不适当和不安全。

存活的营养不良儿童更易经常患病和承受发育受损的终生后果。

儿童体重超重和肥胖也与喂养有着直接关系。

                                                   来源：世界卫生组织

    现在很多人都意识到母乳是对婴儿最健康的食物，但前提是必须保证母乳的源头——即母亲的身体健康。健康的母乳可以增强婴儿的抵抗力，也最经济实惠。

    无论在发达国家还是发展中国家，人工喂养都会大大加大婴儿腹泻死亡的几率。世界卫生组织WHO和美国儿科学会AAP均建议，在婴儿出生后的头六个月里，只采用母乳喂养，然后在未来的一至两年、甚至更长的时间内，采用母乳和其他食物喂养相结合的方式。纯母乳喂养可以为孩子抵御腹泻、呼吸道疾病的侵害提供不间断的保护。

世卫组织和联合国儿童基金会一致建议：

在婴儿出生的头一个小时里就开始母乳喂养；

纯母乳喂养，即婴儿除了母乳外不会有任何其他的食物或饮料，甚至是水；

在需要时进行母乳喂养，也就是当儿童需要时，不管是白天或是晚上；

不使用瓶子、橡皮奶头或安慰奶嘴。

    然而很多中国父母并不是十分了解这些母乳喂养的常识和好处。淡黄色、粘粘的初乳在妊娠的最后阶段产生，被世界卫生组织推荐为新生儿的最佳食物，对孩子一生的健康都会有益。即使成年人喝母乳都可以帮助降低血压和胆固醇，以及患超重、过度肥胖和2型糖尿病的几率。还有证据显示，母乳喂养的孩子在智力测验中表现更好。

   婴儿配方奶粉不能完全替代母乳，因为其不包含母乳中的抗体成分，并且有食品安全风险，例如通过水传播的疾病（许多家庭缺乏纯净的水源）。过度稀释的配方奶粉会造成营养不良。而国内婴幼儿奶粉经过三鹿事件后更让人们认识到风险的巨大。由于大奶商勾兑国外奶粉导致国内奶农利益受损，不得不添加三聚氰胺勾兑牛奶，使国内乳业遭受巨大损失，一些无辜的婴儿甚至因此丧命，由此可见选择好品牌的牛奶是如此重要。

    但是为了满足孩子在6个月后的成长需要，在母乳喂养的同时也必须要补充其它食物。这些食物可以特别准备或者直接改自家庭的三餐。需注意的是，当开始补充其它食物时，不应减少母乳喂养；食物应该由汤匙或茶杯喂进，而非通过瓶子；食物必须干净、安全和容易获得；必须为孩子学习咀嚼固体食物提供充足的时间。