我们不是希腊

虽然背负相当规模的赤字，但是美国的经济地位，进而其财政前景，跟希腊相比要好得多。

文     保罗·克鲁格曼   编译     植美娜

不良舆论的蔓延不会给任何人带来好处，这场发生在希腊的危机让一些反对医疗保险改革并渴望得到一个借口去废除社会保障制度的人得意万分。这里随处可见一些社论和评论，打着客观报道的旗号，断言除非我们放弃所有照顾那些需要帮助之人的毫无意义的行为，否则希腊的今天将会成为美国的明日之景。
但毫无疑问，美国并不是希腊，而且不管怎么说，给你讲述来自希腊的故事，并不是这些人的真正意图。
那么，到底应该如何比较美国和希腊？
这两个国家最近都运转着巨额的财政赤字，其所占GDP的比例大体相当，但是，对待它们的方式却截然不同：希腊国债的利率比美国国债利率的两倍还要高，这是由于投资者对希腊最终将拖欠债务的结果保持高度清醒的认识，而认为美国发生同样的风险却微乎其微。为什么？
原因之一是相对于真实GDP，我们所背负的债务（我们已欠的债务，而不是我们新增的借贷）水平要低得多，我们的负债本应该能更低一些。如果不是把庞大的资金浪费在为富人减税和一个毫无财力支持的战争中，我们将会更容易应付当前的紧迫局面。但即便如此，我们仍然比希腊人更好地进入了危机对应状态。但是更重要的是，我们拥有清晰的路径通向经济复苏，而希腊却没有。
这归功于美联储的财政刺激和扩张政策，美国的经济从去年夏天开始增长。我觉得增长速度本能再快一点；当然无论如何，它最终创造了就业，并且在财政上创收。现在我们有望实现国会预算办公室提出的税收收入大幅上升的设想，把这些设想与奥巴马政府的政策放在一起，它们共同暗示了在接下来的几年里预算赤字将急剧下降。
另一方面，希腊掉进了陷阱。在好年景，资本大量流入，希腊自身的成本与价格跟欧洲其他国家相去甚远。如果希腊仍然拥有它自己的货币，它可以通过货币贬值恢复竞争力。但它没有，既然目前看来退出欧元仍被视作天方夜谭，这导致在接下来的几年里，希腊会面临无休止的通货紧缩和极低甚至是零的经济增长。所以，减少赤字唯一的办法就是强迫削减预算，而投资者们怀疑是否真的会出现这些预算削减。
也就是说，我们确实有一个长期的预算问题。但这个问题的根源到底是什么？通常的看法是“我们的需求远大于我们所愿意支付的”。而这种观点正深深地误导着我们。
首先，表达这种看法的这些所谓的“我们”到底是些什么人？要记住是少数美国人在享受减税带来的大多好处：通过布什减税政策永久化所获得利益的39%掌握在最富裕的人手中，他们仅仅占到美国人口的百分之一。
并且还要记住，税收落后于支出的部分原因是出于政治战略的考虑：保守派试图用迫使削减开支来蓄意剥夺政府收入，现在他们更坚持这是必要的作为。
同时，当你揭开那些恼人的长期预算计划的外衣，你会发现它们并不是由普遍认为的过度支出问题所致。相反，在很大程度上它们反映出来的只是一点：假设医疗保障的成本像过去那样在未来的岁月里继续上升。这告诉我们，财政政策未来的关键环节是如何有效提高我们的医疗系统——你或许还记得，这也是奥巴马政府一直努力去做的，即便是在那些一再宣称赤字邪恶论的人高喊着“死亡项目”（指民众对政府医疗改革不信任）的时候。
所以现实是：美国的财政前景在接下来的几年内并不坏。我们的确有一个严重的长期预算问题，这将需要结合医疗改革和其他整改措施才能得以解决，其中可能包括一个适度提高的税收政策。但是我们应该不去理会那些假装热衷财政责任的人，他们的真正的目的只是为了废除福利政府，为此他们甚至不惜试图利用危机的噱头来威胁我们，以期达到他们自己的目的。