中国传统讲孝亲、尊师、重友，季羡林加上一个爱国。
    季羡林说，中国旧时把学问分为三种，义理、词章、考据，我最没有兴趣的是义理，最有兴趣的是考据。叔父给我编的《课侄文选》还没有义理（哲学）那么深，只是讲平常怎么做人、孝敬父母的道理。那时候爱国都没有提到第一位，爱国是我加上的。爱国、孝亲、尊师、重友，八个字，四个行动，我叫它“人生四要”。
    季羡林觉得，处理人际关系，有这四项，就够了。为什么呢？爱国、孝亲，自然不用说了。尊师、重友，尊师是尊重比我们长一辈的，重友就是友善比我们小一点的。所以爱国、孝亲、尊师、重友，对人际关系囊括无余。