杜牧（８０３～８５２），字牧之，唐京兆府万年县（今陕西西安）人。晚唐诗坛上成就最高的作家。出生于贵族家庭，祖父杜佑是中唐有名的宰相和史学家。杜牧从小就有忧国忧民的情怀以及济世经邦的抱负，受祖父父亲的影响，继承了了其祖父经世致用之学并加以发扬，他留心当世之务，论政谈兵，卓有见地。与李商隐并称“小李杜”。

杜牧的诗歌主要可分为三类：一类是反映现实政治和社会生活的诗歌，如《感怀诗》、《郡斋独酌》、《河湟》、《早雁》等，或感怀时事、忧虑朝政，或表现对民生疾苦的关怀与同情。一类是咏史怀古诗，《赤壁》、《登乐游园》、《过华清官三绝句》、《过勤政楼》等，或抒写对历史兴亡成败的深沉感慨，或借题发挥讽刺现实，或寓于着深刻的历史和政治见识。这类诗往往将咏史怀古与写景抒情交织在一起。一类是写景抒情诗，如《泊秦淮》、《江南春》、《山行》、《清明》等，大多并非单纯写景，而是借景以抒发对历史或现实的感慨。

杜牧评论文学时，非常推崇李白、杜甫、韩愈、柳宗元这四为文坛巨匠，但在创作诗文时却走自己的道路。注重思想内容又不轻视形似艺术，主张“文以意为主，气为辅，以辞采章句为之兵卫。”（《答庄充书》）。因此他的诗歌基本上体现了自己的创作追求：“苦心为诗，本求绝高，不务奇丽，不涉习俗。不今不古，处于中间。”（〈献诗启〉），其诗意韵深厚，寄慨深沉，艺术上虽不刻意雕琢而能致高远。诗歌风格既有俊爽毫宕，峭拔劲健的一面，又有清丽宛曲，含蓄隽永的一面。继承了杜甫的沉雄俊爽和韩愈的拗峭挺拔，又糅合了宛曲含蓄，形成了独特的风格。清人吴乔在《围炉诗话》中说：“诗贵有含蓄不尽之意，尤以不著意见声色故事议论者为最上。”刘熙载《艺概》把他的诗风和李商隐加以比较说：“杜樊川诗雄姿英发，李樊南诗深情绵邈。”指明了两人的区别。晚唐诗歌的总的趋向是藻绘绮密,杜牧受时代风气影响,也有注重辞采的一面。这种重辞采的共同倾向和他个人“雄姿英发”的特色相结合,风华流美而又神韵疏朗,气势豪宕而又情致婉约，前人用“俊爽”二字来概括这一基本风貌。

杜牧一生胸怀大志，以讨平藩镇、抵抗外侮、振兴唐王朝为己任。但由于政治昏聩、官场黑暗、社会衰蔽而无法施展，不免多愁善感，这便形成了诗歌创作上值得重视的特色。他的那些忧国忧民感怀身世的七绝悲伤而不消沉、抑郁而不颓废，一面带着感伤的情绪，一面又表现出旷达的情怀，以情韵细腻、感情遥深见长，体现出“清新俊逸”的深层格调。杜牧五、七方古今体诗都有佳作，七律、七绝更为擅长。尤其是七绝，向来受到推崇。除名篇《赤壁》等诗外，《山行》、《秋夕》、《泊秦淮》、《赠别》、《寄扬州韩绰判官》等，也都脍炙人口。

可以说，清新俊逸的绝句，是杜牧对诗歌的最大贡献和成就。杜牧观察力敏锐，善于捕捉自然景物中美的事物，并融入他的诗中，含蓄精炼，情景交融。如《山行》：

   远上寒山石径斜，白云深处有人家。

停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。

这是一首脍炙人口的描绘秋色的诗歌。一反写秋色离不开萧瑟、凋零和凄清的常调，给人一种生机勃勃的感觉。诗人运用横云断岭的艺术手法，描绘出一幅绚丽的峻岭秋色，把深秋红叶比作二月鲜花，清心奇异，气韵高绝，不但表现出经霜枫叶耐寒的特质，而且也闪烁着诗人豪迈俊爽的个性光辉。

杜牧的诗还反映习俗，写现实，写国计民生，拔出流俗，这更使他的清新俊逸成为一种罕见的风格，特立独行于晚唐诗坛。如《泊秦淮》：

   烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。

   商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。

《泊秦淮》是杜牧的一首著名的写景寄慨诗。金陵（南京）是六朝古都，秦淮河穿过城中，两岸酒家林立，是贵族富豪们宴游享乐的场所。诗人夜泊秦淮，触景生情，写下了这首感慨深沉的千古绝唱。诗歌的首句是写景，严羽《沧浪诗话》称“发句好，尤难得”。此句好在意象和动词的运用，短短七字却写了四种意象：“烟”、“水”、“月”、“沙”，而且运用了两个“笼”字写出了月色微茫、清烟淡雾下的秦淮河两岸那满眼冷寂凄迷的景色，反映了诗人内心悲愁哀绪。第二句才点出了诗人的写景和活动的时间和地点，“夜”点明时间，“秦淮”和“酒家”点出地点。而且“夜泊秦淮”紧扣题目，“近酒家”又起到引起下文的作用。第三、四句是就“近酒家”所见的景况而发出的议论和感慨。第三句表面上是责备歌女，实际上是谴责那些达官权贵的听客们。第四句点出歌女所唱的曲子《玉树后庭花》是南朝最后一个皇帝陈叔宝作的乐曲，“行路闻之，莫不悲泣，所谓亡国之音也。”诗的后两句运用了曲笔的写法，寄托了对晚唐社会现实的深沉忧患。这首诗意境凄婉迷离，于含蓄中蕴含着作者的愤慨和悲哀。

   另外，杜牧比较有名的写景诗还有《清明》、《齐安郡中偶题》、《齐安郡后池绝句》、《商山麻涧》等，都是杜牧诗“清新俊爽”风格的典型代表。