“三月三，大蒜炒马兰”是无锡地方的乡里俗语，但大蒜只是个陪衬，马兰才是主角。
    到了农历三月三，天气已稳定渐热，田埂旁，沟渠内……嫩嫩的马兰也迫不及待，从泥土里已冒出头来。一丛丛，一簇簇的，无论男女老少，一有空就外出“挑”（方言里指用状似三角形的“斜凿”刃口往前铲的动作）马兰。这时节不仅是觅取的最佳时机，而且是口感最好的饭菜。江南的冬日，蔬菜极少，品种有限，主要以自留地里的青菜为主，故初春里的马兰，再加上少量大蒜一炒，用现代时尚话来说，当属时鲜蔬菜。
    在乡下，一到清明前后，老人们“三月三，大蒜炒马兰”的口头禅就常挂在嘴边。那些过门不久的新媳；勤劳俭朴的婶娘；裹着小脚的奶奶；好动活泼的孩子，随后是带上近似不规则三角形，刃口磨得光亮且锋利，挑马兰的工具——“斜凿”（无锡方言），臂弯里挽着，或手里拎着竹篮，前往田野里，河岸边，高岗上寻觅它的踪影。
    其时，在广袤的田野里，麦苗已长得绿油油的，田埂及沟渠的两边，长满了马兰，尤其是在年前，农人为让麦地排水通畅，靠着四周田埂，顺着长长的沟渠，用铁锹开沟，挖出的泥土，则覆盖其上，用来加固加阔。待到来年，从那泥缝里钻出来的马兰，嫩绿中透着淡黄，既大又嫩，口感极佳，特受喜爱。
    由于那段时间人们经常去挑拣马兰，而初春里的马兰没过一周，又会露头疯长。所以，哪儿有？哪儿刚光顾过，心里都有谱，但常常会出现大家挑到同一条田埂或沟渠。为了能得到更多的收获，在心里暗暗较劲的同时，手脚便更加麻利，以致常常出现，不管三七二十一，即便杂草夹杂其间，先放进篮子再说，唯恐被人家占了先机。
回家后，那些奶奶或爷爷，搬上一张竹椅，拿出一张方凳，搁上一个小匾，戴上一副老花镜，把有着杂草的马兰，倒在匾里，带着极大的耐心，左手挑出马兰，右手一把剪刀，一棵棵在里面仔细挑拣，剪掉根部后，随手又把它放进竹篮里……
    遇到星期天，孩子、老人，抑或全家出动，那收获更丰。为了不浪费，挑拣好以后，就把马兰洗净，在沸水里滚一下，迅即捞出，滤干水分，晒成马兰干，待以后食用。
    60——70年代初，生活清苦，鱼肉几乎不上桌，清明前后的马兰就是饭桌上的常客。人，往往是，再好的食品，吃多了也会腻，因而，当时也没有感到什么特别的好吃。为了改改口味，父母们或大蒜炒马兰，把洗净的大蒜茎根部，用刀侧着拍碎，切成段状，然后与马兰一起翻炒，炒熟后的这道菜，既有马兰的清凉，也有大蒜的香味，这叫清炒。还有是同样的炒法，但加了少许酱油与白糖，也算是换换口味。再有就是凉拌，先把水烧开，然后把马兰放入沸水，稍后即捞出，最后挤干水，把它切成碎末，趁热加菜油，加味精，加食盐，加白糖，拌匀后，口感不错。有时，母亲、大姨也采用凉拌的方法，只是放些食盐和酱油，然后用糯米粉做马兰团子吃。
    现在想起来，马兰无论是它在食用还是在药用上，都是纯天然的，它含蛋白质、维生素c、脂肪等、去火明目，清热解毒，抗菌消炎……这些以前饭桌上并不稀奇的常客，已成舌尖上的绿色健康食品。香豆腐干腌马兰，虽属蔬菜，但加上各种佐料，便成了饭桌上的一道佳肴，更成为酒家一道不错的冷盆菜，且价格不菲。
    马兰，清凉明目，大蒜通气解毒。凑着假日，特意去了乡下，走进田野，再次去感受几十年前挑马兰的过程。自然界里的马兰，尽管缺少乡农的精心管理照料，但经自然的雨露滋养，依旧精精神神，时间不长，满载而归。回家精挑细拣，反复清洗，亲自下厨，做了曾经做过的两道菜：大蒜炒马兰、马兰拌香干。
    马兰，这乡野里不起眼的草本植物，却是纯天然的绿色保健菜品，而今受到人们越来越多的青睐，还居然登上了大雅之堂，这不能不说，这是人类膳食进步的标志!

这是我亲自挑拣，亲自下厨做的菜，请朋友们品尝，味道怎么样？