山西自古被称为表里山河。查词典，表里山河的成语解释：表里的意思是内外。而外有大河，内有高山。指有山河天险作为屏障。

从山西省地形图来看，山西的形状像一个南北走向的不规则的四边形。东部是雄峻的八百里太行山脉，成为黄土高原与华北平原的分界线，与河北为邻。西部边界是自北而南的晋陕大峡谷，黄河从内蒙古高原奔腾而下，千里黄河峡谷天险，将山西与陕西相隔。山西的南端，黄河转折向东，奔向太阳升起的地方，与陕西、河南隔河相望。在这片地域的北端，是布满雄关要塞的长城。内长城与外长城，晋长城、赵长城与秦始皇修筑的“万里长城”，绵延横亘，划分出了农耕山川与大草原的疆界。整个山西的地形，有着特殊的地理特征，四周山河阻隔，天然封闭，造成了与周边省份的阻隔，这也是明朝初避免战乱，囤积人口资源的地理原因。

表里山河的山西，东界太行山脉，西有吕梁山脉，太行山和吕梁山之间，竖有云中山，由北而南，依次斜向排列着五支山脉，北亘阴山余脉和北岳恒山山脉、五台山、系舟山、中立太岳山脉，南耸中条山脉。这些山脉，将狭长的山西中央裂谷划分为大同、忻定、太原、长治和临汾运城五大盆地。断陷盆地与起伏丘陵以及崇山峻岭，错杂纵横于黄土高原台地。山地占了山西省面积的四分之三，在山西古来的“九府十六州、一百单八县”，可以说县县有山，无县不山。为了更加直观，我上了一幅旅游图。

了解了山西的整体轮廓后，我们将关注的重点移向山西的北部。北端长城之南是大同盆地，盆地南端是北岳恒山。恒山也叫“太恒山”古称玄武山，其中，倒马关、紫荆关、平型关、雁门关、宁武关虎踞为险，是塞外高原通向冀中平原之咽喉要冲，位置雄险，自古为兵家必争之地。

从旅游地图上可以看到，恒山巍峨耸峙，气势雄伟，横贯华北，整个山脉由东北向西南绵延几百里，是海河支流桑干河与滹沱河的分水岭，共有一百零八峰。它西控雁门，东跨幽燕，南屏三晋，北瞰大同，被誉为"峙中华之坊表，巩神京之翊卫"的寒疆第一山。它山岭高峻，沟涧曲折，莽莽苍苍，横亘塞上，内长城与外长城，蜿蜒曲折盘绕在恒山的身躯之上，成为五岳中托举着民族象征万里长城的“永恒之山”。　

恒山山脉横贯华北，成为大同盆地和忻定盆地的天然分界，也是三晋大地的天然屏障。从山西境内的山形地理来看，它东跨太行山，向西的余脉连接吕梁山脉的管涔山，因而有二处地势极为重要：第一处是雁门关。正如地图所示，恒山山脉，只有雁门关附近山脉收细，高度降低，可以通行，因此雁门关设在这里，以山为险，骑兵难以突破，自然是把控南北。而忻定盆地则是太原大门，一旦忻定有失，则太原必定不保，因此古人称雁门关“外壮大同之藩卫，内固太原之锁钥，根抵三关，咽喉全晋”。

第二处是恒山余脉和吕梁山脉北支管涔山交会的连接处，虽然山势磅礴绵亘，可是地形较低，有道可通，也是十分重要的隘口。汾河和桑干河两条大河的源头都发源于此地，分流南北。流向北面的恢河是季节性河流，谷口宽广，可容"十骑并进"，在恢河断流的季节，北方游牧民族的骑兵如果挥师南进，一旦过了分水岭，沿汾河谷地可直抵太原，战略位置十分重要，因此明代中期设立宁武关，成为万里长城上的重要关隘，因为宁武关地处"三关"中路，素有"北屏大同，南扼太原，西应偏关，东援雁门"的战略作用。西面的偏关由于有黄河作为天险，只有冬季黄河结冰，匈奴的骑兵才可以踏冰而过，只需要冬天重点防守。

两千多年来，各朝各代为了抵御北方游牧民族的进攻，在北方不断设险置关、修筑防线，形成了外边与内边。内边就是指起山西偏关县，经神池、宁武、代县、朔县、河北蔚县等地，抵河北延庆县的内线长城，蜿蜒1000多公里。在这条防线上，创关设堡，驻守军队。在河北境内者，沿线设紫荆、倒马、居庸三关，称为内三关。在山西境内，设偏头、宁武、雁门三关，称为外三关。外三关之中，偏头关为极边，雁门关为冲要，而宁武关介二关之中，控扼内边之首，形势尤为重要。所以《边防考》上说:"以重兵驻此，东可以卫雁门，西可以援偏关，北可以应云朔，盖地利得势。"

在这条内边上，有许多可歌可泣感人肺腑的故事，犹如一串串珍珠镶嵌在上面，我们将不断採颉，奉献给大家。