坐落在天坛北部的祈年殿，也称为祈谷坛，原名大祈殿，始建于明永乐十八年（1420），是天坛最早的建筑物。乾隆十六年（1751）修缮后，改名为祈年殿。光绪十五年（1889）毁于雷火，后按原样重建。
    祈年殿直径32.72米，鎏金宝顶蓝瓦三重檐攒尖顶，层层收进，总高38米，内有28根金丝楠木大柱，里圈的四根寓意春夏秋冬四季，中间一圈12根寓意12个月，最外一圈12根寓意12时辰以及周天星宿。
    1961年，天坛列入国务院公布的第一批全国重点文物保护单位。