上世纪30年代，白羽与刘云若同为驰名津沽的小说家，他们二人有着相似的生活经历，既是同行（报人、小说家）又是知交。白羽给刘云若《湖海香盟》所作的序文，体现了他对刘云若创作特点的深入了解，客观上佐证了他们之间的友谊。

《湖海香盟》原载于《新北平报》，自1942年11月开始，作为《新北平报》丛书之一，由天津五洲书局（同记）分上中下三册陆续出版单行本。这部小说，也和他的其他小说一样，主要以天津为背景。它以大家闺秀、票友任意琴（絮萍阁主）与朱绣虎之间的爱情波澜为主线，围绕意琴学戏、票戏、下海以及朱乃文考察儿媳、朱家解除婚约、朱绣虎看戏投书、絮萍半夜赴约等故事情节的描绘，生动揭示了旧时代梨园界的众生相，肯定了意琴、素馨等新时代女性的执著与抗争精神。

白羽在为单行本撰写的序文中，对刘云若这部小说特点作了分析，认为本书的最大特点是没有“预制脸谱、强打背躬”的毛病。白羽认为，有些小说，把书中人物严格区分为邪正两类，无形中给每个人画上一个“脸谱”。一些作者为使人脸谱化，“更又有的强迫主角打‘背躬’，自诉品行，《水浒》宋江口说仁义，喋喋不休，甚至害病延医，也对张顺说：‘兄弟，看在忠义份儿上，是必救我则个。’这样的表现法似乎太省事了。”还有一种脸谱化的方法，就是作者直接跳出来介绍人物，而小说不行，像说评书似的插科打诨，导演上台装丑角逗笑，在今日已觉索然无味了。并且作者露面，“看官听说……”立刻遮断了故事的进行。而在白羽看来，刘云若小说并无通常作者常犯的“预制脸谱、强打背躬”的毛病。他认为：“云若以雕龙绣虎之才，从事说部垂十五六年，成书四五十卷。于都市繁华相洞见表里，剖析很清，不止写到了上层，又透视到黑暗的底层。尤难得在写情沁人心脾，状物各具面目，毫无‘预制脸谱、强打背躬’的毛病，也没有过重小动作之虑。他所写的故事往往揭破世间的丑恶，使读者吃惊、发笑，可是闭目一想，这样人物犹在面前。”

当然，在肯定刘云若小说的同时，白羽也指出了旧时代小说家同样存在的问题，即“有时行文稍繁”。因为在那个旧时代，报纸普遍存在着“计日撰文的通象”。就作者而言，连载作品长短与得到的稿酬是相关的，“刘云若自然也渴望发财，而闭户著书可以发财，而且写得越长发财越大”。当然，不仅是云若，白羽认为“我于云若，亦复云云”。白羽认为，要解决“行文稍繁”的问题，只有在作家不愁盐米的那一天，才可以“泰然拈笔，写其所欲写耶”。但在卖文求生的时代，这个愿望或许永远是一个梦想。