芍药曾被选为天津“市花”
               作者：侯福志  原载 8月19日《天津中老年时报》岁月版 《津沽旧事》栏目

1928年11月20日，《北洋画报》向读者公开征选天津市“市花”。1929年1月5日，《北洋画报》刊载《市花答案揭晓》一文，“前本报征求关于天津市花答案，蒙阅者纷纷投函，年前已接有百数十件，惟以选举芍药者为最多。芍药前有王小隐君倡之于先，复经众意公选于后，故本报即假定芍药为天津市市花”。

芍药是我国传统名花之一，因其花色艳丽, 花冠硕大，花形妩媚，而与牡丹并称为“花中二绝”。在古代，人们曾利用芍药作为信物，表达结情之约或惜别之情，其作用类似于现在的玫瑰，能够提供佐证的是《诗经》中的《溱与洧》一诗：“维士与女，伊其相谑，赠之以芍药。”芍药还因其美丽而含蓄的性格而成为诗人笔下吟诵的对象。唐朝诗人元稹写过一首《红芍药》，内有“芍药绽红绡，巴篱织青琐。繁丝蹙金蕊，高焰当炉火”的诗句。韩愈对芍药更是情有独钟，其《芍药花》一诗言：“花前醉倒歌者谁，楚狂小子韩退之。”

关于为什么要组织“市花”评选活动，《北洋画报》在1928年11月15日刊载该报主编王小隐《天津市花问题》中作了这样的诠释：“我国夙以牡丹为国花，正大堂皇，涵融万有，泱泱大国之风也。比者南京以兰花为市花矣，北平以菊花为市花矣，而天津一市为东方重镇，华北巨埠，若不速定市花，以资象征，非徒相形见绌，抑且不免简陋。想市政府诸公擘画周详，即使天津市日臻美化，则市花之规定，亦必不容视泛常，而津门士女，当更有以热诚希望此市花之早日规定者矣。”按照上述说法，当时的大城市如南京、北平都有市花，而北方巨埠的天津还没有，因此，津门百姓希望天津也有自己的市花。

那么，为什么芍药会被天津市民推选为“市花”呢？按照《北洋画报》确定的标准，市花作为一个标志，须具备如下五个条件：一是易于培植，二是普通易见，三是为人喜爱，四是符合本地人的性格，五是富有意义。

按照上述标准衡量，“则天津市花之选，殆无过于芍药矣”。芍药“津门繁殖亦易，一也。三春初暖，则家家盆盎咸有此卉，二也。色既艳美，态复娉婷，为多数人所爱赏，三也。芍药之开，多在春残，桃李既谢，夏木初荣，芍药乃通春夏之邮，此与津门沿海之区，常得风气之先，又富保守之性，若合符节；况复婀娜之中，饶有刚健之意，艳冶之外，别具朴素之风，四也。北平既为历史上之都城，而平津密迩，势若陪邑，牡丹既称国花，芍药乃为市艳。两花有相似之点，允宜以类相从。牡丹既为药品，芍药亦可疗疾，津门工商之区，市花亦裨实用。津门为近海之区，芍药有迎风之韵，芍药为赠别之花，津门绾交通之枢，五也。具此五端，谨请以芍药为天津特别市市花，以媲美于南京之兰与北平之菊”。