在天津东部平原，有许多以“岭”、“坨”、“台”命名的村落，仔细推敲这些具有指向意义的地名，竟然发现其中隐藏了许多自然之秘。

　　在“天津市古海岸与湿地国家级自然保护区”的东南部，分布着4道由哈、蚶、蛏、螺等海洋生物的遗骸（贝壳）组成的沙堤，这些醒目的沙堤呈棕黄色、浅黄色，高1至3米，宽10至50米，长在5至30公里之间，与海岸线大致平行，南北向条带状展布。这些沙堤在地质学上称之为贝壳堤。所谓贝壳堤是指在地质、气候、生物条件诸多因素共同作用下，沿着平行海岸线方向所形成的由生物体硬壳堆积的条带状地貌形态。它是平原地区独特的地质现象，记录天津沿海一带近万年来沧海桑田的变化过程，对研究环渤海地区的古海岸、古地理、古气候都具有重要意义。

　　有趣的是，由于贝壳堤本身地势较高，加之长期的风化、剥蚀和人为分割，使贝壳堤多以岭、岑、丘、坨等地貌形态出现，因其地势较高，故其附近出现了很多带有“岭”、“岑”、“坨”、“台”、“沙”等字的村落，如高沙岭、山岭子、白沙岭、邓岑子、杨岑子、十八岑子、沙井子、荒草坨、欢坨、八里台等，如果在地图上将这些村落用线条勾连的话，这些村落在空间上竟然呈条带状展布，并与贝壳堤展布方向一致。这种现象，一方面说明这些村落因贝壳堤而得名，是地形地貌在地名文化上的反映；反过来也说明这些村落具有很好的指向性，对于研究贝壳堤的走向具有一定的参考价值。 

　　在1万年前的全新世初期，地质史上的最后一次冰期——大理冰期结束，气候逐渐转暖，冰雪消融，雨水丰沛。当时天津市的海岸线与现今海岸线的位置大致相同。距今8000年，处于热带、亚热带环境的天津平原，发生了一次规模巨大的海侵，使山区以南的整个平原变成汪洋。距今6000年左右，开始发生海退。在4000年前形成第一道贝壳堤，这条贝壳堤高出现代海岸线5米左右，由于地貌破坏等因素已无痕迹，仅在邻近滨海新区的黄骅市苗庄有明显出露。

　　第二道贝壳堤形成于距今3800年至3000年前之间（夏商时期），由于气候转冷，加之华北平原多沙河流（如黄河、沽水）冲积造陆，使海岸线退至沙井子至巨葛庄至张贵庄一线。研究发现，第二道贝壳堤的高度在3米左右，比苗庄贝壳堤低2米，这表明当时的海面正在下降。

　　第三道贝壳堤形成于距今2500年至1400年前之间（主要在战国时期）。在这一时期，黄河改道途经天津入海，持续时间达600多年，使海岸线退至岐口至上古林至邓岑子至军粮城至白沙岭一线，形成第三道贝壳堤。

　　第四道贝壳堤形成于距今800年前（宋朝以前）。公元1038年至1184年之间，黄河再度光顾津门，加速了海岸线的退却过程。到元明时期，海岸线基本稳定在马棚口至高沙岭至塘沽至圣头沽一线，形成了第四道贝壳堤。

　　关于贝壳堤与海岸线的关系，清代张涛在《津门杂记》中早有记载：“咸水沽，在城东南五十里，该处左近旧有蚌壳满地，深阔无涯，至今不朽。想昔日之海滩即在此无疑也。”

　　值得一提的是，1957年至1962年间，著名学者李世瑜先生多次组织野外调查，并在此基础上撰写了《古代渤海湾西部海岸线遗迹及地下文物的初步调查研究》。该文论证了渤海湾西岸贝壳堤的存在，并提出了贝壳堤与渤海湾古海岸线的关系，为人们了解和掌握天津万年来的古气候和古地理变迁提供了依据。　题图为科学家们在考察贝壳堤