空竹，民间俗称“风葫芦”、“闷葫芦”。北方人把抖空竹叫“走嗡子”，南方人则称之为“扯铃”。

　　“抖空竹，每逢庙集，以绳抖响，抛起数丈之高，仍以绳承接，演习各样身段。”清光绪年间李虹若在《朝市从载》一书对抖空竹景象做了这样描述。其实，早在东汉以前，抖空竹这项技艺就流行了。三国时期的曹植还曾做过一首《空竹赋》。《水浒传》的第110回，宋江在受命征讨方腊的路上，就看见有人在抖空竹，当时的人们称空竹为“敲”。

　　从19世纪中叶开始，在武清西南部的六道口一带，就出现了抖空竹的活动，成为当地民间行香走会的一道受欢迎的节目。每至腊月，街头巷尾，人流如织，“嗡…嗡…”的空竹声时高时低，时隐时现，仿佛是在传递着一个信息，年又到了，忙碌了一年的人们应该歇歇了。

　　六道口村曾经出现了一位专门制作空竹的艺人，他就是名闻海内的屈文台。屈文台，又名定生、问梅吟社、白云山人。1857年生于六道口村。他自幼喜好武术，爱玩空竹。13岁起，就会制作空竹，并且将空竹抖得娴熟。民国初年，屈文台举家来到天津，在天后宫山门外的“张仙阁”旁开设了“修竹斋”，专售空竹。他采用“刘海戏金蟾”的图案作为商标。故其制作的空竹被称为“刘海风葫芦”。上世纪二三十年代，刘海风葫芦曾名噪一时。据资料介绍，刘海风葫芦选材考究，它以檀木为轴，风轮外围刻槽，用苎麻鱼鳔缠绕，做工精细，坚固耐摔，因此在同行业中独树一帜。“声眼”位置安排准确，内部竹哨深浅适度，声音响亮。分为“双轴”和“单轴”两种，双轴的有6响到38响，单轴的有3响到28响。响越多，声音就越高，越好听。每逢春节前后，屈文台还在天后宫大殿前的月台下临时设摊售卖，摊案上方书有“刘海风葫芦天下驰名”9个大字。中间悬挂屈文台本人像片，两侧上角各挂着两个黑色大风葫芦做幌子，案上、地下和圆笼内放置成品。每逢卖货时他要亲自解说，并传授各种抖法，将风葫芦抖得山响，还不断向天空连续抛掷，出售时还代顾客挑选试抖，深受顾客欢迎。一时非常畅销，还曾被运售国外。吴桥杂技团添设的抖风葫芦节目，就是由屈文台提供的“刘海风葫芦”。“刘海风葫芦”与天津“泥人张”、“风筝魏”等一起构成了天津著名的特色民间工艺品。1938年，屈文台去世，其子屈绍先、孙屈德武继承祖业，继续制售“刘海风葫芦”。

　　抖空竹是一种全身性技巧运动。上肢要提、拉、盘、抖，下肢要跳、绕、落、蹬。腰部要扭、随，头部要俯仰、转动，眼睛要瞄准、追看。因此，很早就被杂技艺人王雨田搬上了杂耍舞台，节目就叫“抖空竹”。值得一提的是，六道口人不仅创制了驰名中外的“刘海风葫芦”，而且把抖空竹这项杂技艺术推向了国外。清光绪八年（1882年），六道口的民间艺人刘锦堂创编了多种抖空竹的技巧花样。据说，他抖空竹的技巧有许多种，如鹞子翻身、金鸡上架、正钓鱼、反钓鱼、大撒把等。他曾被请到欧洲和美洲进行表演，历时一年有余。归国后在本村设立空竹练功房收徒传艺。他的高徒刘君恒等也曾赴欧美及亚洲的泰国、缅甸、印尼等国演出。另据《天津文化艺术志》载，新中国成立后，武清县的抖空竹专业演员刘家武、于志良、曹学敏等都成为天津杂技团的骨干力量。刘家武９岁在家乡六道口拜师刘君有名下，除练出了较全面的抖空竹的机智灵敏、腾越弹跳等技巧，还掌握了腰、腿、跟头等杂技基本功。由此，他创演了许多抖空竹的新技巧，如脱线转体720°，抛高连续三次跳线接，以及“三打一”的传递等群体表演；抖大盖的表演创演了左右扑蝴蝶、大背剑转720°等，为丰富和发展抖空竹技艺做出了贡献。

　　2007年5月，在天津举办的首届“空竹联谊会”上，“刘海风葫芦”第四代传人屈彦晖赶到现场。当场亮出了具有百年历史的一对巨大的空竹。这两只风葫芦是由屈文台精心制作的，高55厘米，直径35厘米，中间的铜轴直径就达4厘米，重量达到10千克左右，原是放在老店作招牌用的。为了向观众展示“传家宝”的魅力，屈彦晖当场解下腰带，缠住空竹慢慢地抖起，他的同伴也找来一条粗绳抖起另一个巨大空竹。随着“嗡嗡嗡”低沉的哨响，全场响起阵阵掌声。

　　（作者：武清籍·天津市国土资源和房屋管理局）原载2008年8月5日《天津日报》武清资讯