谁都知道冰是不能燃烧的。但近日新华社报道说，我国有关部门在南海发现一种“可燃冰”。其蕴藏的能量相当于我国石油资源量的一半。这引起了人们的广泛兴趣。
所谓“可燃冰”实际上是一种被称为天然气水合物的新型矿物。它是指在低温。高压条件下；由碳氢化合物气体（甲烷、乙烷等烃类气体）与水分子组成的～种呈冰态的固体物质。
作为～种新型的能源矿产“可燃冰”具有以下4个方面的特点：1、能量密度高。每1立方方米的固体水合物可释放160立方米左右的甲烷气体，其能量密度是普通天然气的2-5倍。2、杂质少、无污染。燃烧后几乎不产生有害气体和杂质，是一新型的清洁能源。3、形成条件复杂。需要低温（小于10c）、高压(大干100个大气压）等环境条件。能够满足上述条件的区域只有两种情况，一种是陆地上的永久冻土层。另一种是水深大于300－500米的海底之下，0－1500米之间的孔隙地层。4、分布广、资源丰富。科学家评价结果表明，仅海底区域分布面积就达4000万平方公里，占海洋总面积的1/4。“可燃冰”的总资源为1 8-2 1 10 16立方米，相当于世界上油气和煤炭资源总量的2倍。5、矿层厚、规模大。目前世界上已发现的“可燃冰”分布区多达60处。矿层最厚可达数百米。单个矿田面积可达数万亿立方米。其矿层之厚，规模之大，是常规天然气田无可比拟的。
人类最早发现“可燃冰”是20世纪30年代的事。但直到近年，才引起包括中国在内的一些国家的重视。日本、前苏联等国家，都非常重视“可燃冰”的研究和地质调查工作。前苏联在20世纪70年代，先后在白令海和西伯利亚永冻层发现了具有工业意义的矿藏和矿点。90年代，美国在大西洋布莱克海进行深海钻探，固定3000平方公里面积的“可燃冰”，计算储量180亿吨（相当量）。日本经过调查，在其东海槽发现了4块“可燃冰”分布区，并计划2010年前实现商业开发。我国对“可燃冰”的研究起步较晚，20世纪80年代，在南海北部进行油气普查时，曾发现了成矿显示。90年代中期又进行了专门的地质调查，并取得了突破性进展，展示出良好的资源前景。
据科学家推算，世界上油气资源只能维持40-50年，中国的油气资源也仅够100年的消耗，有关的世界组织据此曾经警告，人类在迈向21世纪的时候，并不得不面对能源短缺带来的严重后果。可燃冰的勘探和开发，对于即将走进能源冬天的人类来说，无异于雪中送炭。{侯福志}《摘自今晚报.副刊》2003-5-20