唐代开元年间道家经典《道藏》：“铁皮石斛、天山雪莲、千年人参、百二十年首乌、花甲之茯苓、苁蓉、深山灵芝、海底珍珠、冬虫夏草为九大仙草” 意思是铁皮石斛、天山（新疆天山上所产的）雪莲、生长时间达到一千年的人参、生长时间长达一百二十年的何首乌、生长时间达到六十年的茯苓、沙漠里所产的肉苁蓉、深山里的灵芝、海底珍珠、冬虫夏草为“九大仙草”。铁皮石斛被尊列为“中华九大仙草”之首。

铁皮石斛属气生兰科草本植物。石斛可分为黄草、金钗、马鞭等数十种，铁皮石斛因表皮呈铁绿色而得名，为石斛之极品。因铁皮石斛神奇独特的药用价值和保健功效，博大精深的中医药文化对其推崇备至，历代诸多具有影响的医学专著和典籍均将其收入其中，奉其为“药中之上品”。秦汉时期的《神农本草经》记载铁皮石斛“主伤中、除痹、下气、补五脏虚劳羸瘦、强阴、久服厚肠胃”；李时珍在《本草纲目》中评价铁皮石斛“强阴益精，厚肠胃，补内绝不足，平胃气，长肌肉，益智除惊，轻身延年”；民间称其为“救命仙草”。 

据南京中医药大学赵志英教授与周春祥教授在《中医药与肿瘤细胞免疫研究进展》一文中介绍，在抗肿瘤免疫中，细胞免疫占据重要地位，可通过提高或恢复肿瘤机体的细胞免疫功能来达到抑制肿瘤的目的，主要包括T细胞、巨噬细胞、NK细胞等各个方面：机体T细胞参与的免疫应答在杀伤肿瘤细胞、控制肿瘤 生长中起重要作用；活化的巨噬细胞可直接杀伤肿瘤细胞，而且更重要的是可释放一些细胞因子来发挥生物学功能；对NK细胞的调节可实现对肿瘤细胞的杀伤作用。当代化学和药理学研究发现，铁皮石斛中含有丰富的石斛多糖成份，而这种多糖成分具有增长丁细胞、B细胞、NK细胞和巨噬细胞（M种）功能的显著作用，并且铁皮石斛中所含多糖对癌症病人具有明显增强T细胞免疫功能的作用。提高人体的免疫力，以防御外界病源因子的侵袭和清除体内衰老死伤、突变细胞，借以维持机体的生理稳定状态。

据医学专家介绍，由于铁皮石斛生长条件十分苛刻，故而产量极为稀少，而人们需求量大导致过度采挖，目前野生铁皮石斛资源已非常稀缺。早在上个世纪八十年代，铁皮石斛就被国家列为重点保护的珍惜濒危药用植物。由于铁皮石斛的神奇功效，加上价格昂贵，目前市场上众多铁皮石斛保健品品牌让消费者犹如雾里看花，无从分辨好坏真伪。

为了保护优质铁皮石斛的种源纯正性，及铁皮石斛代表的中医养生文化，国家质检总局日前批准了铁皮石斛界唯一实施地理标志产品保护的产品：位于浙江省临安市的天目山铁皮石斛。据《浙江药用植物志》记载，临安天目山是铁皮石s的原产地之一，这里的铁皮石斛生长周期长，甚至可以达到有些产区的4-5倍，因此药用价值明显更高。经清华大学红外光谱分析检测结果显示，天目山铁皮石斛品种具有铁皮石斛明显的谱系特征，该品种的石斛多糖含量明显高于其他铁皮石斛。日前经国家质监总局核准，杭州天目山药业股份有限公司（天目药业）和杭州天目永安集团有限公司两家企业率先获得了天目山铁皮石斛产品专用地理标志使用权。

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