正畸口外弓的历史可以追溯到19世纪后期的kingsley 时代。不久以后，在欧洲出现了功能矫治器的原型Robin（1907年）整体矫治器。到20世纪30年代Andersen开发了第一种功能矫治器——肌激动器。此后，美欧之间围绕口外弓与功能矫治器之间的争论持续了几十年。二战以后，随着头影测量技术广泛应用到正畸领域，无论是美国人钟情的口外弓还是欧洲人偏爱的功能矫治器，其治疗效果都已被客观数据所证明，同时也对Angle的错误观念进行了修正。Angle不主张使用口外弓，其理由并非否定口外弓的作用，而是认为单纯使用颌间牵引同样能刺激颌骨的生长，没有必要使用口外弓这种繁琐的治疗手段。而头影测量研究表明：二类牵引更多表现的是牙齿的移动，而非颌骨的生长。尽管现在仍有很多学者对此持有保留意见，但并不影响人们对两种矫治手段在颌骨改良作用方面的信任。我个人主张：如果患者需要颌骨改良治疗，并且可以进行颌骨改良治疗，那么矫治就从颌骨改良治疗开始，尽量减少对颌间牵引的依赖。
     两种矫治技术虽然在治疗机理上有所区别，但在治疗效果上却并没有太大的差异，主要是协调上下颌骨间的关系，所以在适应症方面，并没有严格的区分。随着两种矫治技术被彼此接受，两种矫治技术也逐渐开始互相整合，其代表作就是头帽肌激动器。
     很多人并不喜欢使用口外弓，其原因是患者比较难配合，以及在口外弓的使用过程中，由于使用方法不当而出现了一些副作用。如果口外弓使用得当，可以大大简化某些病例治疗的复杂性。在此，笔者将以示意图的形式探讨口外弓的治疗机理。在探讨口外弓的作用机理之前，首先务必了解与此相关的三个概念。关于这些概念，很多文献上的描述不尽相同。客观上，此问题在学术界目前也还没有一个统一的观点。我们暂且以北大正畸教科书为准。
上颌骨的阻抗中心：位于颧颌缝后上方。
上牙弓的阻抗中心：当6-6连为一体时，上牙列的阻抗中心在两前磨牙根尖1/2处。
磨牙的阻抗中心：位于根分叉处。

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