看《谈艺录》序，大师用典太多，不理理解。这不，上来就遇到一句话“兰真无土，桂不留人”，很是不解。检索得知“兰真无土”源于元初画家郑思肖的无根兰。

    郑思肖，字忆翁，福建连江人。曾以太学生应博学鸿词试，授和靖书院山长。宋亡，隐居平江(今苏州)，坐卧必向南，以示不忘宋室，因之亦号所南。寄身缁黄，自称三外野人，擅写墨兰，与赵孟坚并称，有论者谓：赵氏得兰之姿，而郑得兰之质。据都穆《寓言编》载，郑思肖所写墨兰疏花简叶，根不著土。人问其故，答曰：“土为蕃人夺去，忍著耶?”现藏于日本大阪市立美术馆的《墨兰图》，为郑氏现今存世的惟一作品，该图画面清简至极，仅几片疏叶，两朵花蕊，不着地，不见根，然却兼具刚柔相济之质，而无根的本身更是表达出画家对异族入主的满腹悲愤，和对前朝故国的一腔情思。

   “桂不留人”反用庾信《枯树赋》中的“小山则丛桂留人”。《谈艺录》小引篇末云,“知者识言外有哀江南在,而非自比‘昭代婵娟子’也”,所谓“言外有哀江南在”,当是指《谈艺录》这部诗学著述中蕴含著庾信《哀江南赋》的悲慨之意，这与《谈艺录》序起首所谓“《谈艺录》一卷,虽赏析之作,而实忧患之书也”是一个意思。

   “昭代婵娟子”出自王渔洋《题迪功集》首联，其诗前四句云，“昭代婵娟子，徐卿雅好文。称诗如典午，谈艺似参军”。徐祯卿沉沦下僚，曾任迪功郎，故以名其集。徐著有《谈艺录》。钱钟书以自作与徐同名，自谦不敢自比徐祯卿。“昭代”，翁方纲《石洲诗话》云“渔洋有《题徐迪功集》诗，其首句今刊本云：‘昭代婵娟子’。昔在馆下校其集至此，纪晓岚云：‘‘昭’字应是‘往’字之误。’予无以应之。其后予视学山东，得见渔洋此诗手草，首句云‘绝代婵娟子’，乃豁然明白。盖因其纸昏，左‘糸’旁仅有一二横，观者误以为‘日’旁，右‘色’下半不明白，误以为 ‘召’字，遂误刊作‘昭代’。所关匪浅，亟致书晓岚俾改正之。附记於此。”