一般外国人在美国房产投资的目的有以下几种：

1. 升值  （appreciation）
投资为了得到房子的逐年升值。
很容易理解，比如佛罗里达房子5年前50万买了独栋屋，每年升值30%，2年前达到80万。
北京，上海的房子，前几年也是这么涨。
现在在美国， 房产升值已经回归理性。大多数地区，每年升值3-5%。 每年升值50%的情况，至少这两年是没有了。

2. 现金回报 （cash flow）
房产出租投资者追求正现金流 （positive cash flow）。意思是每个月的房租收入，减去所有的房产持有成本，还有剩余。也有一种算法是不减去房贷。
总之，就是说房子每月能为投资人提供收入。

一个大概的公式是，如果月租金是房价的1%， 出租房子就会有正的现金流。
比如5万元买一个独栋屋，花3500元粉刷换地毯，月租620元，就可以产生正的现金流。
这在房价高的地区一般不可能。比如美国加州湾区，75万买一个独栋屋，月租3000元， 比1%还差了4500元， 这样每月就还要往里添钱， 这是负的现金流。
在北京，60万的两居室，只能租2500元，也是负的现金流。
租20年还是比买价便宜，我在国内劝人租房比买房合适，就是这个道理。
在负的现金流的情况，房主还愿意租，一般是因为房子每年升值幅度很大（希望永远如此）， 或者是房主购得房产的成本远低于当前市场价。

3. 投资移民或子女留学
有人有一种误解，投资美国， 就可以移民，或子女就可以因此来美上学。其实不是这样的。
在美国， 投资移民 （EB-2 类）不能只由投钱就可以取得投资移民绿卡。一定要通过投资给当地创造10个就业机会，通过专门的手续，才可获得投资移民绿卡。这样的房产投资，一般投资于旅馆，或公司带地产。通过整合，管理，创造工作机会，取得绿卡。这里的程序较复杂，一定要有专业人士服务，我们以后单节详谈。
在加拿大和澳大利亚，好象是只投资就能得到永久居留权，我不是很清楚。