语言学与西方传统语言研究的不同之二：语言学里，口语是比书面语重要的研究对象。

过去，研究语言的学者们过分的重视书面语，部分原因是书面语可以保存比较久。在录音技术发明之前，稍纵即逝的口语是难以成为研究对象的。

传统教育是另一个原因。长久以来，人们坚持使语言与古典大师的语言保持一致，而这些古典大师的语言的存在方式只有一种：书面语。这种态度，可以开始的很早。在公元前2世纪的 Alexandria，学者们就以公元前5世纪的希腊作家们，为模特。对书面语之优越性的信仰，持续了超过2千年。

但是，语言学家把口语作为首要的研究对象。在人们所知的范围内，无论在何处，口语总是诞生于书面语之前。更重要的是，大部分书写体系都是以发音为基础的。尽管说出的话和写出的句子有很多相同的地方，两者的不同之处也是很显著的。语言学家因此，把两者视为虽有重叠，但却不同的两种体系，必须各别的进行分析：首先是口语，然后是书面语。