度举世无双，奔跑速度更是迅速每小时可达 80公里,老虎的飞奔,跳跃,慢动作潜行,伺机出击，一整套猎食技巧极富机智与节奏感。老虎古时称“於菟”又称“山君”，具有王者风范，素有兽中之王的美誉，威称神武、可王可霸，属猫科动物，威猛大气，沉稳自尊，雍容华贵，令人生景仰之情。老虎之美，具有无可替代的震慑性，它体格庞大，全身皮毛纹黑黄相间的条状，生活于深山草莽之间，捕食动物，善奔跑跳跃，声吼如雷，风从而生，百兽震恐，特别是虎前额上的斑纹恰如汉字的“王”字，似乎百兽之王的虎，是天命所命，权威更加不容质疑。

俗言猫为虎舅，历史上曾有一段公案，千年无人为之平反。从古到今人人都说，教虎百为惟不教上树。谓之“留一手”,“留一手”之说不过满足了“教会徒弟，饿死师傅。”的世俗观念，不足为凭，其实娘舅教艺没有藏私，猫在人间，呼冤千载，由于人不识猫语，无人理会，无人认知而已，加之一代文豪鲁迅也这么说，让人深信不疑。但据我国动物研究权威部门试验证明，老虎会爬树，不过由于自身体重，爬不高而已，非猫留一手也。今天千古沉冤应该平反昭雪，以正视听。

虎在十二生肖中位居第三，与十二地支的寅相配，“寅”字恰如一头迎面而来的猛虎形状，威风凛凛，虎视眈眈，，甲骨文最初的“寅”字如箭矢，据《说文》中解释：“寅”字表明春之将至，阳气上升，虽然冻土也一定能破土而出，“寅”字配虎正表明阳刚之威不可挫。虎长期以来一直被当作权力，力量和高尚威望的象征，自古君王敬之为神，祈借神威，以保国泰民安。古代调兵遣将的兵符上面就用黄金刻上一只老虎称为虎符，古代现存虎符有三，一是新郪虎符，文四行，错金字，云：“甲兵之符，右在王，左在新郪，凡兴士被甲，用兵五十人，必会王符乃敢行之。”二为阳陵铜虎符，藏上虞罗氏，长汉建初尺四寸许，左右二股胶固为一，文字十二：“甲兵之符，右在皇帝，左在阳陵。”实是秦虎符也。三上虞罗氏藏铜牌一，上端文隐现起作虎首，首下有孔，以便佩戴，孔下蒙古文一行，两面同。”即元代之虎符也。脍炙人口的信陵君窃符救赵的故事充分说明了虎符的重要作用。由于虎的形象威风凛凛，因此自古以来就以虎将、虎臣、虎痴等象征军人的勇敢和坚强，<汉书.王莽传>中记载：莽拜将军九人，皆以虎为号号曰：“九虎”，后来虎将也成了勇将的通称。唐王李世民称赞薛仁贵为“骁将”将他喻为勇猛的虎将；三国时，汉中王刘备册封关羽，张飞，赵云，马超，黄忠为“五虎上将”；曹操曾赞许褚为“虎侯”“虎痴”，可以看出曹操对其的喜爱，待许褚死后葬入曹家祖坟，可谓荣耀之极。就连明代魏忠贤窃权后，群起附之，文臣崔呈秀、田吉、吴淳夫、李龙、倪文焕号为“五虎”，借虎壮威，实际上东施效颦，辱没了老虎的神威，给后人留下了笑柄。在文学、绘画、民俗以及更为广泛的民间传说、神话故事、儿歌等传统文化的各个领域中，虎的形象无所不在，由于白虎是战伐之神，许多战将被说成是天上白虎星转世，如薛仁贵，罗成，狄青，均是天上白虎星下凡，帮助有德的君王保家卫国，屡建战功，威名赫赫。白虎还有禳灾，祈丰及惩恶扬善，发财致富，喜结良缘等多种神力，被人称道。山东，山西一带如今仍有“龙生虎奶鹰打扇”的传说，据传大富大贵之人降生后，都受七灾八难，但神仙保佑他长大成人，例如春秋战国时期的孔子，楚国的令尹子，汉代的项羽，北宋的包公都是由于出身是十分怪异，被父母抛弃后，吃过虎乳而成为一代名人，印证了天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行指乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能的神话传说。寄托了老百姓对他们的爱戴和崇敬。古代文人用虎的故事赞扬虎不倚强欺弱，虎能仗义救人于危难，虎还会为经邦治国之才，文韬武略之士守墓，例如汉代张骞之墓，霍去病之墓，唐高祖李渊的献陵，墓前均树有石虎，卧虎呈一种蓄劲待发之姿，以伺机腾身前扑，寓动于静，气势威猛，其间日月轮转，朝代更迭，只有猛虎威严如当年，历经千年的风风雨雨，无怨无悔，忠实履行着自己守卫职责。

历代画家、诗人对虎更是推崇备至，赞虎的名句很多如：“卓立云峰顾盼雄，搜襟千载大王风”；“一啸风生谷，睡卧草木惊，此君深隐处，麋鹿尽无声”这些赞美之句将虎与君王并论而称颂。 由于虎具有高贵、威猛、雄强的天性和凛冽浩然之正气。历代题画虎的诗句还有：“威名久与睡狮同，此兽眈眈在眼中，试问睡狮谁唤醒，一声长啸振雄风”；“从来战斗与龙争，草泽谁甘困不鸣，漫道风候班定远，还须入穴建功名”；“登高一啸阔无边，猛气横飞欲山天，但见扶桑红日起，眈眈极目逐雷前”；“攀千峰雄志长在，渉万壑浩气永存”可见，虎“善养浩然之气，其气也至大至刚。”古代画虎名家很多。有包贵包鼎父子，辛成工，赵邈龊、光元鲲等。特别的光元鲲画猛虎更是神龙活现，力超古人。《雄风》写虎从危石险涧中健步跨过，面目威猛，龇牙咆哮，仿佛声震山谷，其势凶猛，直逼画外，颇有“高崖才发啸，绝壑自生风”的狰狰猛气。老虎毛皮柔顺，斑纹突显，骨气内蕴，足下山涧溪流猛湍，危石险绝，衬托着猛虎不为困境所阻隔，天地任我游的豪迈气势。

几千年来，虎文化渊远流长而独有的魅力，内容丰富多彩，反映了我国人民的审美情趣，价值观、伦理道德规范和内容极为鲜明的民族心理特征。遍及政治、经济、军事、宗教、文学、艺术各个领域。早在两千多年前，它很早就成为中国的图腾之一，具神灵的崇拜造型特征。可见虎文化的普及上自帝王将相、达官贵人，下至城乡井市、庶民百姓和三教九流，实可谓历史悠久、传承日盛。在悠悠的历史长河中，虎的艺术品汇集生成了虎的文化，源远流长，生生不息，成为趋吉求福，，辟邪驱灾的像征。在漫漫的文化长廊中，形态各异的虎器，包含着迷离复杂的语义，令人欲说不休。民间仰其虎威，借虎威保佑全家平安，子孙康健。又惧之性鸷力猛，锯牙鈎爪,既恐避之不及.历代贤者或诗文或书画，褒贬不一，何为，盖虎为王，王者行事必有大得或大失也。虎的形象经过千百年来，民间智慧的再创造，逐渐除去了凶残暴戾的一面，人们不仅知虎，爱虎，并赋予虎人性的品格和人文精神，使虎变得活泼可爱，虎虎有生气，成为人们的好伙伴，孩子的好朋友，成为中华文明不可或缺的一部分。我们儿时孩子出生到长大父母给孩子们穿虎鞋，戴虎帽，着虎肚兜，睡虎枕，拜虎神，祈求子孙们生龙活虎，虎头虎脑，虎位高升，其风俗由东汉开始到如今长盛不衰。民间喻虎为福神，驱邪遂魔，是镇宅主神，在除夕正厅悬挂取名《镇宅神虎图》，上方有一大红印，印文为“镇宅神虎”“太山神虎”“当朝一品”并题诗有“神虎下高山，除魔到人间，善家买了去，四季保平安。”“虎是兽中王，除邪到下方，贵府请了去，万事大吉昌。”“猛虎雄威借山林，啸吼如雷惊鬼神，始皇敕封山王兽，持守广镇聚宝盆。”镇宅神虎在北方各省尤为盛行，总之在中国老百姓的日常生活中虎的形象随处可见。

生肖属虎的名人有许多，有雄才大略的秦始皇，有一代清主福临；有创造奇迹的张衡，有“正始之音”三国魏国著名的文学家思想家阮籍，有“医中之圣”李时珍，有“师夷长技以制夷”的清代学者思想家爱国主义者魏源，有民族革命的先驱者孙中山，有彪炳史册的的名臣武将，屈原，诸葛瑾，史可法，翁同龢，石达开；有豪杰俊迈的诗人张九龄，高适；有文学学术领域卓有成效的文学家书画家唐寅，文徵明，仇英，归有光，朱茸；有近代汉学家外交家伍廷芳，罗振玉等。我喜摭拾闻，记掌故，虎年说虎以博家乡故人一笑。

又是一年匆匆过，一转眼，已丑牛年过去，庚寅虎年来到。

虎被称为百兽之王，云从龙，风从虎，“怒吼千山震，一鸣百兽惊”。吊睛白额，仪容威猛，骨骼雄健，花纹斑驳，睥睨大千，王者之风。单看成语，虎视眈眈、谈虎色变、放虎归山、骑虎难下等等，就让人生畏。不过人毕竟是万物之灵，也不必谈虎色变。武松景阳岗上打死老虎，被称为打虎英雄。刘基有一文《说虎》说虎的力气大，又有锋利的爪牙，反而被人捕杀，是因为虎不懂得运用智慧，不会凭借外力，只凭自己的力量，一味蛮干，必然招致失败。更有甚者，冯梦龙在《今古概潭》中讲述一则黠猱媚虎的故事。狡黠的猿猱谄媚讨好老虎，最后置虎于死地。小小的猿猱都能把虎置于死地，何惧之有。如今，虎已濒临绝迹，列入世界一级保护动物，别说打它，连老虎屁股也摸不得。据说全球野生老虎不过百只，如果我们不好好加以保护，恐怕孩子将来只好照猫画虎了。

关于虎的传说流传久远，相传在上古时代，灾难突然降临人间，剩下伏羲和女娲，为繁衍人类，伏羲以草帽遮面，女娲装扮成老虎，以滚磨为媒，结拜成亲，才使华夏民族得以繁衍生息下来。《山海经》中讲诉了关于老虎的故事。在很久很久以前，在一座风景秀丽的山上有一片桃林，看管桃林的是神荼和郁垒两兄弟，他们力大无比技艺高强，驯服山上的虎群，来共同守护枝繁叶茂桃林。又到了收获季节，一群恶鬼结队冲上山来，想要霸占成熟的桃子。兄弟俩率领群虎奋起反抗，哥哥用桃木棍将恶鬼击倒，弟弟用苇绳将恶鬼绑住，让老虎将恶鬼吃掉。神荼和郁垒的名字传遍人间，被后人尊奉为门神，老虎也威名大振，成了恶鬼的克星，成了人们心中的保护神。汉代应劭在《风俗通义》中说：“虎者，阳物，百兽之长，能执搏锉锐，噬食鬼魅。”说的是作为兽中之王的老虎，威猛、坚强、勇敢，专食恶鬼。

自从龙被皇帝垄断，成为天子的象征，虎却降临到了民间。虎在民间不再令人生畏，而是有亲切感。人们把对老虎的信仰和崇拜，转变成对孩子的美好祝愿和寄托，有能降服“五毒虫”的老虎，保佑在孩子身边，孩子就不会受到邪恶的侵害，人们更希望孩子长大后，顶天立地的能像老虎那样威猛刚强。在中国传统的民间工艺中,虎的艺术形象占有非常重要的地位。许多农村,小孩儿一出世，过满月，便从头到脚、从里到外地被“虎”包围了。头上戴虎头帽，脚上穿虎头鞋或连脚裤，脖子上套虎围涎，胸前系虎肚兜。孩子铺的是绘有虎形的褥子，盖的有虎形的被子，枕的虎形枕头，供孩儿玩耍的布老虎、泥老虎, 还有虎头帽，小孩往头上一戴，显得虎里虎气，更加稚气可爱。布老虎诙谐、圆厚，则是伴随孩子成长的最亲密的伙伴。虎头帽流行于中国大部分农村地区。冷时戴虎头风帽，热时戴虎头圈帽。虎头帽和布老虎都采用绸布缝制，然后饰以绣花、布贴和绒花等材料，有的镶有多种银饰和铜饰，有的还缀上锢小龄铛。人们把虎作为进取、吉祥的图腾，希望自己子女茁壮成长，将孩子取名“虎仔”、“ 虎妞”； 形容孩子活泼可爱称“虎头虎脑”； 形容男人壮实称“虎背熊腰”； 形容胆量过人叫“虎胆英雄”； 称作战勇敢的叫“虎将”。 由于虎与“福”、“富”谐音，寓福运临门，富贵盈门，财源亨通之意。相传财神宋公明得富贵时有神虎相伴，可兴财运，聚财气，纳百财而不损。虎置于室内阳水旺处可乘天运，福财两旺；置于座椅后案几之上，可镇基业，遇事由贵人相助。虎受人们喜爱，常入诗入画。宋代梅尧臣：“人烟将近邻，松竹不知秋。夜虎林间啸，溪泉舍下流。”清代金志章：“双睛睒睒射惊电，耸尻竖尾如竿枪。咆哮踞地地欲裂，百兽走匿山魈藏。”画家经常画虎，冯大中笔下的虎温而不善，细而不腻，工而不匠，达到了“精神合一，物我两忘，出神入化” 的境界。人们还有人家厅堂中悬挂虎画，以驱逐邪恶，趋吉避凶。虎行走在雪地上也是很美的，有一联描写道：“虎行雪地梅花五，鹤落霜田竹叶三”。 总之，老虎成了人们心目中的英雄，是勇猛吉祥、驱魔避邪、生气勃勃的象征。

不过也有用虎来形容人不好的一面，比如，工作不认真，就说“马马虎虎”； 做亊有头无尾叫“虎头蛇尾”； 仗势欺人，为非作歹，称“狐假虎威”，“为虎作伥”； 形容外强中干称“纸老虎”； 听不进意见，叫“老虎屁股摸不得”； 形容苛捐杂税，叫“苛政猛于虎” 等等。近年来，虎的名誉也遭贬损，比如，“打老虎”，居然把威风凛凛的老虎与龌龊的巨贪联系一起；“周老虎”，把老虎与造假者扯到一块；至于学费、医药费、房价“猛于虎” 的呼声，一年比一年高，更使虎蒙受不白之冤。这些都是人折腾的，于虎何干！

虎年象征着力量、威武雄壮、生气勃勃、福虎如意。祝愿虎年，孩子们个个虎头虎脑，青年人生龙活虎，虎虎有生气！事业上龙腾虎跃！祝愿祖国，雄立天下，虎步龙行，如虎添翼，威震八方，虎气冲天！

在十二生肖中，虎位列前三。就动物的威猛程度来看，除了虚拟飘渺的龙外，其他动物应该难于与老虎匹敌。

对于老虎，古人一直存在敬畏心理。中国古代战争就以“虎符”作为调兵遣将用的兵符，虎符以青铜或者黄金做成，形状如虎，劈为两半。一半由将帅保存，一半由皇帝保存，只有两半合一，才能调动军队。据说虎符最早出现于春秋战国时期。窥一斑而知全豹，可见虎在古人心中的分量何其沉重。