此时此刻，美国东海岸各州的选民们已经正式开始了此轮美国大选的投票。在按传统投下全国最早一批10张选票的新罕布什尔州迪克斯维尔山口镇(Dixville Notch)，罗姆尼与奥巴马颇具象征意义的5:5打平。

一个小镇上打成平手当然不算什么，但是倘若这两大政党的总统候选人在全国都打成了平手，那这事还真是会有些麻烦..

美国是联邦制国家，而且在合众国创建之初曾经是州权至上的联邦制国家。南北战争之后，州权一落千丈，联邦政府的权势大举扩张。今日的美国实际上是一个比中国要中央集权得多的中央集权国家。当然，由于实行的是三权分立的宪政体制，中央集权的美国联邦政府内部存在大量的分权和制衡。只要总统、国会和最高法院意见完全一致，联邦差不多可以做任何事；但总统、国会和最高法院意见完全一致的机率却是少之又少，所以华府最基本的作业就是争吵，争吵，再争吵...

不过，争吵是总统副总统议员法官加上部长副部长与大使们上任之后才会发生的事情。现在首先要解决谁有资格到首都去争吵的问题。而决定白宫归属就是联邦制最重要的遗迹：选举团制度(the Electoral College)。

美国总统是美国人民选举出来的，对吗？

严格地说，还真的是错了！美国毕竟是一个联邦制国家，所以认真考究起来，合众国总统不是人民选举出来的，而是州选举出来的。于是你就会看到这样一张美利坚全国地图。每次选举共和民主两党的总统竞选班子就是在这上展开他们的政治布局与选举策略的。从这个角度看，美国大选是西方的东西，用的却是东方式的围棋思维。

四年一度的美国总统大选实际上是在五十个州加首都华盛顿特区同时进行的51场选举。投票之后，各州按照自己定的规矩，决定本州的选举团票如何分配。除了缅因州和内布拉斯加州允许按照选区计算外，其余各州都是全州计票胜者全得（winner takes all）。就是因为有了这么一套制度，才会出现2000年大选时George W Bush在关键的佛罗里达州只多五百来张选民票（当然是按照具有法律效力的官方计票），却就靠这五百来票拿下佛州全部25张选举团票，并靠这25票一举夺得271票的选举团多数，从选民投票领先的Gore手里夺走总统宝座的先例。

诸位想必已经注意到，这张地图上各州的数字是不一样的。这是因为各州的选举团票总数等于该州的国会议员总数。按照美国宪法第一条，国会分上下两院，上院（Senate，即所谓参议院）代表州，下院（House of Representatives，即所谓众议院）代表人民（实际是代表纳税人）。Senate无论州的大小都是两名，而House则要按照该州的人口定配额划选区。所以即便是地广人稀千里荒地的州，最少也有三位国会议员，因此也最少有3张选举团票可以支配。至于人口众多的大州，佛罗里达随着人头的增长（国内迁移加移民和阳光照耀下较高的出生率）其选举团票已增加到29张，得克萨斯州是38张，数目最多的是人口最多的加利福尼亚州多达55票。

美国有五十个州，所以上院固定有100位参议员，而下院目前有435个席位。加在一起，各州选举团一共有535票。额外还有首都华盛顿特区按照最低限额的3票。一共538票，半数269票，所以谁拿到270张选举团票谁就是白宫的下一任主人。

那么，2012年的这一轮大选，谁能拿到至少270张选举团票呢？

到目前为止，谁也不知道！而且，甚至无法绝对排除两位候选人谁也拿不到270张选举团票的状况出现！！

Everything goes down to Ohio

上面这张地图上的“红色州”是右派共和党的传统地盘，而“蓝色州”是左派民主党的传统地盘，这是双方一开始就基本锁定了的“大本营”。所以四年一度的美国总统大选其实只是在那些没有涂色的“摇摆州”(swing states）展开。事实上，上面这张地图的摇摆州范围还划得偏大了一些，如密歇根和宾夕法尼亚现在应该都已不算是swing state。真正算得上swing state，也就是控制着美国大选走向的其实只有9个州，即：佛罗里达、北卡罗莱纳、弗吉尼亚、威斯康星、新罕布什尔、俄亥俄、爱荷华、内华达和科罗拉多。

因此，进入选举季节后，这几个关键州很自然地成为了候选人拜访最多，造势活动最多，电视广告最多，电话拉票最多，未受邀请的敲门客最多的州，以致为数很不少的当地居民不胜其烦。不过，虽然被列为摇摆州，但这几个州里大半还是有倾向的。例如位置靠南的北卡罗莱纳和弗吉尼亚相对而言比较倾向共和党，而位于北方的威斯康星、爱荷华与新罕布什尔相对而言更为倾向民主党。这使得俄亥俄、佛罗里达、科罗拉多以及内华达等“真正的摇摆州”变得特别的重要。

而在2012年的大选当中，“条条大路通罗马，每条大路都通过俄亥俄”，谁赢得了Ohio谁就基本锁定了胜局。

而Ohio选战的民调自三场总统辩论之后一直处于胶着状态。倘若把这个最关键“摇摆州”的选举形势放大了看，一定会发现双方领先的地区犬牙交错。大选进入最后几星期之后，双方在Ohio寸土必争，胜负难测。总统宝座的归属或许最后就决定在Ohio的一个城镇甚至一个乡村上。可以说是Everything goes down to Ohio。

偏偏在这个时候，飓风Sandy横扫美国东北部，在投票快要开始时来了回“十月惊奇”（October Surprise）。Sandy所到之处一片汪洋，登陆地点所在的新泽西和不远的纽约市大面积停电，已有百年历史的纽约地铁大量进水而成泽国，就连向来风雨无阻雷打不动的纽约证券交易所也破天荒地由于天气原因连续休市两天。

能量巨大的Sandy是否会扰乱甚至影响选举结果？目前看来似乎是不会。一方面联邦政府的救灾工作表现不错，多少给在职总统奥巴马加了分；另一方面，飓风横过影响投票率，却又是对共和党相对有利的...

所有这一切都要美国时间今天深夜见分晓。无论最终结果如何，可以肯定这将是一场犬牙交错的半目胜负局。