施燕华担任过周恩来、邓小平、胡耀邦、李先念等中央领导的翻译，接待过尼克斯、基辛格等多位美国领导人，参加过中美建交谈判。

她的传记《我的外交翻译生涯》一书虽然按照她在自序中所说的：“不是讨论翻译技巧的专著”，但是，我们还是能在阅读中学习到一些翻译的“窍门”。

翻译的知识面要广

有一次，一位非洲国家的外长要一种饮料，叫Seven Up。虽然作者听懂了，但不知所云。因为，她从来没有听说过这种饮料。后来，她到美国之后才知道这是一种柠檬饮料，中文翻译为“七喜”。

吃透谈话人的讲话精神

一次，中国总理对美国总统里根说：“（我们的政策是）不吃掉也不化掉台湾。”，这里的“化掉”是什么意思，作者根据自己多年给邓小平做翻译的经验，认为这个“化”应该是“社会主义化”，所以她把“不化掉”翻译为“不把大陆的社会制度强加于台湾”。

翻译不只是对号入座，或意思转换，还要考虑到文化上的差异。

龙须面，“龙须”直译成英文是“龙的胡子”，外国人听了觉得可怕，所以有人给它翻译为“仙女的头发”。