天然禅寺位于浠水县散花镇，地处大别山南端余脉泰春山的一处山谷里，基本处于黄石市与浠水县之间，所以打算经黄石去天然寺，然后到浠水，争取当日赶到武穴的梅川镇。这样安排主要考虑武汉到黄石北站可以乘坐动车，黄石北站旁就是汽车客运枢纽站，搭乘黄石到浠水的班车到天然寺，方便快捷。12月16日在武汉站乘坐D7007和谐号，车程31分钟，8:32到达黄石北站。因为去天然寺坐黄石到浠水的车要在中途的快活村路口下车，买票时站内售票却让去问司机，在候车室进站口打听，让坐10:30的车次，感觉有些晚。果断决定过长江到散花镇去坐车。跨过黄石长江大桥就属浠水县散花镇，相传三国名将周瑜大破曹操于赤壁后，归经此地，犒赏将士，祝酒散花，庆祝胜利而得名。隶属浠水县，所以从浠水县城到散花镇有县内农村客运小巴运营，车非常多，5分钟就有一班，9:10坐上车很快就到了通往天然寺的快活村路口，从这里到天然寺还有7公里，网上说有摩的拉客。在路口果然停着两辆小摩的，问可否去天然寺，但是老者没有要拉我们去的意思，他的话又听不太懂，这时路边屋前一位妇女，问我们是要找车吗，我们说去天然寺，她让我们等一会，说摩的上不去，她先生可以开车送我们去，谈好往返价钱，上了停在屋前的一辆旅行车，9:40就到了天然寺山门下。
天然寺因其是中国佛教禅宗第三代祖师僧璨开山，法号“天然”和尚兴建的禅宗道场，故称“三祖天然禅寺”。我国历史上有一个著名的事件即北周武帝灭佛，当时释门二祖慧可南下舒州，隐居司空山避难，僧璨恰好在司空山养病。史料记载，一天僧璨身着一身白衣，前去礼拜二祖慧可，恳请祖师为自己忏悔，得二祖慧可开示，剃度，取法名僧璨，受二祖慧可传法成为第三代祖师。遵师嘱咐，僧璨隐逸皖公山(今安徽省天柱山)，往来于司空山(今安徽省岳西县境内)与皖公山之间，幽栖林野，松餐涧饮。公元581年，自称文帝的杨坚建立隋朝，国号开皇，恢复佛、道二教，佛门隐逸高僧纷纷出山。隋文帝开皇六年(公元586年)三祖僧璨大师看到天下太平，国泰民安，当年师父叮嘱，躲过劫难，相机弘法。暗自思忖，佛法不能封闭在山谷中，袈裟也不能藏在布包内，现在正是弘扬佛法之时，况且自己已经年迈，也该考虑衣钵法嗣传承了。于是，独自在长江流域一带云游，由皖公山经现安徽潜山、太湖至宿松县进入湖北黄梅、武穴。此后，沿长江逆流而上，来到浠水县境内泰春山(又名青狮山)，见山如蛟龙，峰若雄狮，石洞如窟，是个难得的幽静仙境，僧璨观之良久，不忍离去，天色已晚，便选择山腰的窟穴，以洞为室，野果充饥，住了下来。泰春山来了一个游方和尚的消息不胫而走，四山僧尼闻讯，纷纷前来拜见。僧璨热情接待，不厌其烦与众人说法论禅，人们始知他乃是一大德高僧，更引起远近弟子奔走相告，竟相趋之礼拜。僧璨借此良机对众人宣讲《楞伽经》的大道妙义，使《楞伽经》在南方诸弟子心中的地位大为提高，这是三祖首次传播禅宗教义，对未来禅宗的发展起到重要作用。在接引的众多弟子中有一个名叫善辩的和尚，悟性极高，僧璨大师十分喜爱。四年后，僧璨大师离开泰春山返回皖山后，善辩和尚住便在这里住持，讲演僧璨大师所传授的《楞伽经》，一直到六世传至丹霞和尚，开始创建禅林，因丹霞和尚法号天然，遂取名天然寺，迄今有1400余年的历史。
天然寺自始建，经历了唐、宋、元、明、清、民国，历代均有修缮，一直香火鼎盛。解放后，天然寺也得到妥善保护，省政府拨款修复寺宇，时任湖北省长曾两次视察天然寺。但到“文革”时期佛像被捣毁，僧尼被赶出寺门，寺产被没收，大部分建筑被林场占用，大雄宝殿、三祖殿等古建筑被改建住房，只留存了山门石基、钟鼓楼。1997年林场迁出，原占用的房屋方归还寺院，在僧众努力及海内外信众的大力支持下，修建了大雄宝殿、观音殿、祖师殿、地藏殿、伽蓝殿、斋堂、客堂、放生池及住宿楼等，并从缅甸请了18尊白玉罗汉，天然寺已初具规模，与邻近的黄梅四祖寺、五祖寺，三座禅林同处北纬30度，基本形成三点一线，也许实属巧合，对弘扬佛教禅宗文化大有裨益。
天然寺在修复重建过程中出土了一些历代石碑，其中比较完整的乾隆己酉年(1789年)重修三祖殿时所刻石碑，记载着达摩住少林九年，传慧可，慧可传三祖，三祖僧璨大师得法，驻锡于此。最珍稀的寺内留存有一颗树龄1400多年的罗汉松，传为三祖僧璨亲手所栽，被视为镇寺之宝。
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(2019-12-27 14:28:55) 
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