离开八塔山，在八塔子村乘坐03路返回义县县城，安排好住宿后前往万佛堂石窟。万佛堂石窟位于义县万佛堂村南大凌河北岸福山的悬崖上，也是由开凿云岗、龙门两大石窟的北魏时期国师昙曜法师主持修建的，形制酷似敦煌莫高窟，是我国东北地区现存规模最大、年代最久的石窟群。义县汽车客运站始发的西北环线中巴车，途经万佛堂村，车程近一个小时。中巴车行至万佛堂村的一个路口，司乘说在这下车去石窟大洞还要走很远，好心的把车开到了景区门口，还留下电话号码，说如果15:00前出景区不用去路口坐车，打电话车会上来接，没完全明白，再问司机，他只说半个小时一趟便开走了。


    义县万佛堂石窟门票30元/人，可用锦绣江山全国旅游年卡。进入景区大门，右前方有一个圆拱门，额题“万佛洞”，进入这个门便是石窟游览区了。石窟分为东、西二区，西区有9窟，东区有7窟。西区凿于北魏太和二十三年（公元499年），是营州刺史元景为皇帝和眷属开凿的；东区凿于北魏景明三年（公元502年），是员外常待昌，黎韩贞等74人出资凿成的。万佛堂石窟距今已有1500多年的历史，具有珍贵的历史价值和艺术价值，1988年代被列为全国重点文物保护单位。



    万佛堂石窟规模并不很大而且年代久远，受常年自然风化，战乱等因素影响，石窟多次受损，明代嘉靖年间重修，流传至清末民国，抗战时期，石窟再次受损，1994年起经过三年的修缮方才重放光芒，虽然个别洞窟后期修补痕迹明显，新塑佛像也是很精致的。遗存下来的石窟造像更是精美绝伦，凸显万佛堂石窟的神奇、神秘和神韵。

    特别值得称道的是万佛堂石窟四宝，其中之一就是第六窟中保存最完整的大弥勒佛像，可以称为佛雕艺术中的极品，也是万佛堂的石佛之冠，它是根据佛经记载雕刻的弥勒的真身像，典型的北魏造像，由于年代久远和风化严重，插脚的姿态已模糊不清，但大佛庄严雄伟的气势依然未减。


    紧邻弥勒像是堪称国宝的“元景造像碑”，这座魏碑的传世之作文字遒劲挺秀，笔力极工、方圆兼备、结构严谨，曾被梁启超评为“天骨开张光芒闪溢”，康有为则称其为“元魏诸碑之极品”。

    万佛堂石窟中最大的一窟，高约五米，东西北三壁各雕三佛，窟中心方形柱上部的佛像及供养佛像、侍者、窟顶的飞天、窟壁上千佛式坐像，也都是典型的北魏珍贵遗迹。

    万佛堂石窟四宝之一的千手观音，金身端坐于莲花宝座之上，四十六只手臂从周身向外伸展。



    明成化十年（公元1474年），骠骑将军王锴为其母祝寿而建的一座圆形小塔。


    石窟壁上的笑佛，可惜年代久远，风化严重，仍显现出雕凿的精细于精美。



    石窟千手观音洞背后的山崖上生长着一株被专家学者誉为“世界上地理位置最北、形态最美、树龄最高”的千年菩提树
   

    石窟周围以及所在的福山上矗立有很多佛像，菩萨，罗汉，看似新立，但都很细致，精美。 万佛堂石窟与我国四大石窟相比显然规模较小，但是里面的塑像还是很精致的。近年来万佛堂石窟的千手观音更是引来众多的善男信女前来膜拜，据说，正月初一至十五的传统庙会期间来此降香朝拜者络绎不绝，祈求一年平安如意、升迁发财、生意兴隆、除病强身、金榜题名。皆曰“心诚则灵，无一不验”，只是看到石窟中几位假和尚，口中念念有词，一步一步的引导游客，一跪拜，二祈愿，三上香，四随喜，感觉把游客的心诚大大的打了折扣。