北京人大概没有不知道动物园的，北京长大的孩子大概没有几个没去过动物园的，但是动物园后身长河北岸的五塔寺若不在附近生活居住，大概知道的人不会很多，知道真觉寺的也许会更少。五塔寺也好，真觉寺也罢，其实是一个地方，明永乐年间建造的一座寺院。由于寺内建有一座金刚宝座塔，而金刚宝座上又建有五座小塔，因此，真觉寺又俗称为“五塔寺”，真觉寺金刚宝座塔也随之称为五塔寺塔了。据载，明永乐初年，印度僧人班迪达自西域来京，向明成祖朱棣呈献了五尊金佛和印度式“佛陀伽耶塔”即金刚宝座的规式。明成祖与他谈经论法十分投机，封他为大国师，授金印，并赐地建寺，寺名“真觉”。后又根据班迪达所献图样于成化九年建成金刚宝座塔，现在塔身正门上还嵌刻有塔名和建成年月。真觉寺在清乾隆年间曾两次重修，并改名为“大正觉寺”。清朝后期，五塔寺逐渐衰落，民国初年仅剩此塔兀立瓦砾之中。解放后，政府对这一古老精美的佛教建筑十分重视，多次进行维修，于1961年列入全国重点保护文物。上世纪八十年代前寺址曾一度划归北京动物园，1980年腾退后北京市成立五塔寺文物保管所，1982年对外开放。1987年正式成立北京石刻艺术博物馆。现在门票20元/人，每周三前200人次免费参观。昨日周三，起床后见天气晴好，便走出家门，乘车到白石桥，徒步沿长河北岸向东，九点来到五塔寺，免费领票，安检，验票进入参观。恰遇某学校组织退休教师集体参观，跟随简单听了会讲解，感到没有新意，便独自慢慢观看。




    五塔寺金刚宝座塔使用的建筑材料是砖和青石，内部砖砌，外表甃石。其形式起源于印度，在佛教中宝座和五塔各有由来和讲究。按佛经上说，金刚有五方五界:佛部(中)、金刚部(东)、宝部(南)、莲花部(西)、羯摩部(北)。每部有五方主佛：中为毗卢遮那佛，东为阿闲佛，南为宝生佛，西为阿弥陀佛，北为不空成就佛。佛又有五方宝座，即动物坐骑：大曰狮了座、阿閦象座、宝生马座、阿弥陀孔雀座、不空成就迦楼罗金翅鸟王座，所以五塔寺金刚宝塔宝座和五塔的须弥座四周雕有狮子、象、马、孔雀、金翅鸟王等五种动物形象的雕刻。

    寺庙通常第一重殿宇为“天王殿”，殿内两侧分列佛教的护法神四大天王，俗称“四大金刚”，成为“风调雨顺”的化身。五塔寺金刚宝座塔把四大天王像雕刻在塔须弥座前东西两侧，在一般佛塔中实不多见。



    晏公祠石殿，又名“道统香火殿”，石仿木结构，一间。下部整雕须弥座式殿基。两侧上墙一雕龙马、河图，一雕洛龟、洛书，配文字。晏公祠在海淀万安山。


    五塔寺北京石刻艺术博物馆收集了很多北京地区珍贵的石刻碑文等历代石刻文物，以五塔寺塔为中心，在其东、西设石刻陈列区，露天陈列展出，包括石刻石雕、功德碑、墓志铭、书法碑贴、寺庙碑、会馆碑等部分，从不同角度向观众展示北京地区精美的石雕艺术。近年还在塔北面修建了后罩楼，辟为展室，主要介绍北京地区石刻的分布、特点、历史、及现状等并专为少年儿童开辟了活动场所。