响堂山古称鼓山，为太行山余脉，因其山形如鼓而得名，北响堂石窟开凿于鼓山西麓天宫峰陡峭的崖壁上，坐东朝西，现存九窟，始建于北齐。从山脚下到半山腰的石窟，修筑有石阶，非常好走，整齐干净，就是沿途算命先生太多，不时招呼你。景区很大，从其绘制的导游图可知景区甚至包含了后山的水浴寺，但是一般游客是不可能翻山越岭前往的，走山路对我们经常爬山的人来讲算不得什么，况且响堂山最高海拔不足千米，关键是水峪寺哪里不通车，要原路返回或徒步很远才能乘车返回峰峰，因而我们没有前往水峪寺，也没继续登山游览山顶的几处寺庙，逐一参观各个石窟后原路下山去了南响堂山石窟。
        从常乐寺开始沿着台阶路上山，随着不断爬升，鸟瞰常乐寺，宋塔耸立，寺内建筑，颓杞的石构件和残损的石塑像更加令人惋惜。很快来到了仙人洞，进洞2元，啥都没有，不过讲解员指给我们看了洞顶，形似老龟，看上去头，脚，背齐全，的确有些相像，还说摸头，摸腿如何如何，原话忘记了，大概就是摸摸老龟就会好运连连。走出仙人洞，逐一观看每个石窟，虽历经千年，多次遭受毁坏，但遗留下来的残头断臂的佛像，依然透露着那个时代的辉煌。尤其大佛洞及其内部佛像，装饰之华丽，造型之匀称，雕刻之精巧，其背浮雕火焰、忍冬纹七条火龙穿插其间，令人惊叹不已。据说洞窟内分布在墙壁上雕刻图案，是响堂山独有。考古界专门为其定义了名称叫做“宝相花”。图案由宝珠、相轮、莲花组成。最上边一层为三朵火焰宝珠，中间层层相叠的是相轮，相轮是塔刹上的一种装饰。相轮下圆形的是覆钵丘，是印度的一种佛教建筑覆钵塔的形式。专家把这种佛龛的形式也叫做塔形龛，这种塔形龛也是响堂山独有，令人拍案叫绝！