道光二十年（1840）年的鸦片战争改变了中国的历史，也改变了香港的命运。 嘉庆中叶后，清朝的统治日趋衰落。而同一时期的欧美列强却有长足发展，并把地域辽阔，人口众多的中国，作为他们扩大海外市场的主要目标。而中国自古以来是一个农业国家，一直以来中国人对外来的产品的需求很小。外国商人为摄取暴利，从华南将大量鸦片走私输入中国，鸦片的输入量由道光即位之初的四千余箱，到道光十八年，即鸦片战争爆发之前，已猛增到四万零二百箱。鸦片的泛滥，影响了民众的身心健康，使吏治败坏导致中国白银外流，政府财政收入短缺。道光延续自雍正以来的禁烟政策，但鸦片走私不但不见收效，反而日益猖獗.道光十八年十一月（1838）任命林则徐为钦差大臣，赴广东查禁鸦片.林则徐抵达广州，随即开展禁烟，严查烟贩，整顿水师，晓谕外商呈交鸦片。同年四月二十二日，在虎门海滩当众销毁二万余箱鸦片。中国的禁烟措施，遭遇英国政府的强烈反应。道光二十年夏，由四十八艘舰船和四千余名官兵组成的英国远征军封锁了广州珠江口，鸦片战争爆发。在林则徐的部署下，广州军民严阵以待。在一次战斗中，广东水师提督关天培战死。最后，清政府和英国签订了不平等的《南京条约》-------中英国人一样享有特权。五千年来，中国从未受此侮辱。