唐代，扬州是富庶的都市，世称“扬一益二”。城市繁华了，夜生活丰富多彩。在擅长夸张的诗人笔下，演绎成“夜市千灯照碧云”的美丽：灯光闪烁，直逼高空星汉，水边的帆樯也因此与斗牛靠近。

    细细琢磨，那千灯不过是蜡烛或油灯，烧的不是柴油煤油，而是植物油或从动物身上熬出来的“荤油”。论方便，它们比不上玻璃罩着不怕风吹雨打的桅灯；论亮度，更是无法望泛光灯霓虹灯探照灯的项背。可就是那些想来并不太耀眼的灯光，照出了一个盛世的扬州，一个举世瞩目的东方大都会。

   盛世的扬州没有经久不衰，改朝换代，战乱频仍，扬州屡遭涂炭。金兵南下，扬州十日，情状惨烈不堪的就有好几回。废池乔木，清角吹寒，几乎到了“万户萧疏鬼唱歌”的境地。夜灯灭了，冷月无声，惟有杜郎俊赏、豆蔻词工的文化传统还在。

   时序进入21世纪，扬州再次迎来辉煌。城市变了，夜景靓了，置身画舫中，泛舟运河上，两岸灯光璀璨，岂是一个“美”字了得！于是，什么样的赞美都用上了，什么样的比喻都想到了，“东方的巴黎塞纳河”便是其中之一。真不明白，国人为啥喜欢长洋人的志气，灭自己的威风，是不是近代中国积贫积弱，已养成仰头看高鼻子的习惯？要知道，两千年前咱已是泱泱大国，欧洲还是茹毛饮血的洪荒之地，凭什么反客为主，称“东方的×××”。

   说外国一无是处，不符合事实，巴黎塞纳河自有其迷人之处。洋人懂得“环肥燕瘦”的美学原理，最要紧的是尊重原生态，不搞画蛇添足的杀风景。塞纳河没有太多的亮化工程，街旁的路灯忽明忽暗掩映其间，勾勒出夜巴黎的娇艳与妩媚。晴空朗日下，畅游在塞纳河，两岸不时变化着的建筑和桥梁，从卢浮宫到巴黎圣母院，从市政大厅到埃菲尔铁塔，或古朴庄重，或华丽雄伟，令人目不暇接。正是这些古老建筑、百年老桥，伴着悠悠流淌的河水，与法兰西文化交织在一起，造就了塞纳河永恒的价值风景。

   古运河就是古运河，没必要去搞中外拉郎配，“标榜”什么“东方的塞纳河”。扬州文化以运河文化为背景，或者说，扬州文化流淌在运河文化的血脉之中。只要把运河文化这盏灯点亮，扬州文化就全盘搞活了。如果把扬州比作美人，那她的文化符号应该是古典的含蓄的，不适宜在聚光灯的照耀下，身着比基尼跳节奏强烈的“的斯高”，而应该在月光的清辉中，身披长纱，和着一曲“春江花月夜”轻歌曼舞。

    运河文化的美妙与当代开发商草草忙出来的“大楼”无关，那些呆板单调的楼宇，无论是外观还是装饰，都不够经典，没啥好炫耀的。把它们照得通明透亮，以耗费宝贵的能源和附近居民饱受“光污染”为代价，多少有点得不偿失的味道。毫无文化含量的景观，永远是鸡肋，看多了会产生审美疲劳。只有蕴涵着人类智慧结晶的文化艺术，才赏心悦目，使人击节称叹。

    运河沿岸的文化积淀，一点儿不逊于塞纳河。远的可以追溯到两千年前的吴王夫差，他一声号令，凿出了千古流淌的沧浪之水，何其壮美。唐代扬州，雍容华贵，海纳百川，各国人士纷至沓来，有的甚至把尸骨都留在运河岸边。普哈丁墓不只是墓园，更是一座文化丰碑，它标志了一段历史，一段令人神迷目眩的扬州辉煌史。清代，扬州文化进入鼎盛时期，运河边那一座座恢弘的盐商大宅门，与哪个文化门类都关联。这是凝固的音乐，物质文化遗产最具体最丰富的博物馆。把他们原汁原味的保留下来，如同恢复运河清澈见底的本来面目那样，让悠悠的运河水拍打两岸绵长的历史文化。徜徉其间，游人不油然的生发出无限遐想与舒坦，即使没有“火树银花”也无妨，照样吸引中外观光客远道慕名而来。

   运河文化是首悠扬恬静的长诗，典雅含蓄深邃是它的特征，跑马观花不行，得花时间去慢慢品味。惟如此，方能咂摸到文化的无穷魅力，它蕴涵在风情的内核中，怎么看也看不够，看不完。相反，靠照度的刺激，把大同小异文化含量低下的楼房暴露在灯火辉煌之下，彰显的是城市的喧嚣与物欲的躁动。两相比较，孰优孰劣，判若天壤。