古典名著《儒林外史》是一部伟大的讽刺小说。这话是鲁迅说的。

  《儒林外史》写儒林人物，全用讽刺手法，写尽了科举制度下读书人的种种丑行与不堪。

  书上说：“那些大户人家，无非讲的是些升、迁、调、降的官场。”“就是那贫贱儒生，又不过做的是些揣合、逢迎的考校。”读书人以追名逐利为风尚，所以，丑态百出而不以为耻。

  不过，书中也写了拒绝仕途的画家和书家。

  画家，写的是王冕。

  王冕生于贫贱之家，幼时替人家放牛，空闲读书求学，于绘事是无师自通，擅画没骨花卉。

  书上说，王冕为人“嵚崎磊落”，不愿意与鱼肉百姓的权势者往来。他看到《楚辞图》上画的屈子衣冠，便依样造了极高的帽子、极阔的衣服，选了晴朗天气，穿戴起来，驾了牛车，外出玩耍。

  王冕是个画家。

  在中国古代，画家与读书人是不一样的。读书人埋头儒家经典，寒窗苦读，是为了考取功名，到后来一步步进入官场。而画家，却是不以功名为念，不受世俗羁绊的。杜甫说：丹青不知老将至，富贵于我如浮云。就是说的画家。

  书上说，王冕起初也是要做读书人的。但是，当他听到危素这样的大学者、这样社会的楷模也是个烂泥里的人物，行事让人鄙弃，王冕也就断了功名之念。从此，将自己的心灵寄托于丹青之乐，亲近于自然之美，隐居避世了。

  据《明史》上说，王冕是擅画梅花的。而《儒林外史》对王冕画荷花描述甚详。梅花是“暗香”、“疏影”，清气一片。“梅妻鹤子”，象征了画家高洁的人格。而荷花，更是出污泥而不染，濯清涟而不妖。作者写王冕，是与其他读书人对照着写的。污泥里追蝇逐臭的一群读书人，衬托出这一个荷花般清丽的王冕，正是吴敬梓的本意吧。

  另外，《儒林外史》还写了一个书法家，名叫季遐年。

  这季遐年自小无家无业，安身在寺院里。他写的字好，却不肯学古人的法帖，只是自己创出来的格调，由着笔性写了去。

  季遐年一介布衣，却是不慕权贵，特立独行。别人要他写字，他情愿时便写；不情愿时，任你王侯将相，大捧的银子送他，他正眼儿也不看。

  这两个人物，不是循规蹈矩的人，而是狂狷之徒。

  我想，《儒林外史》通过对这两位艺术家的描述，凸显出文人的风骨，寄托了作者的人文理想和襟怀抱负。