当年，父母亲从千里之外的老家来到郑州落地生根，几十年下来，发展出了一个几代人的大家族。现在，老一辈人都已经先后作古，我们兄妹几个加上各自的配偶就成了家族中辈分最高者。

昨天，刚刚退休就要当姥姥的大侄女过生日，又赶上大年初二，平时各自忙碌，没有时间串门的亲戚都赶来祝贺。我们兄妹几个，大哥家有四个孩子，我是一双儿女，两个妹妹和其他几个侄儿辈们家中都只有一个孩子。由于结婚早晚不同，三代过后，后辈人的年龄拉开了距离，之间的高低辈分已经无法简单地从年龄上区分。笔者是晚婚晚育一族，儿子比大哥的孙子还要小几岁。但俗话说，萝卜不大，长在陂（辈）上。儿子往亲戚中一站，一帮同龄人都得喊他一声叔叔、舅舅。首次在亲戚面前露面的小外孙女还没有满百天，侄女的女儿已经怀孕数月，年后很快就有新一代人出世。就要四世同堂了，我这个姥爷又要借哥嫂的光跟着高升一辈。

这样一大家子，几十号人聚在一起，辈分的差异，称呼的复杂，猛一下还真是难以理清，难免闹出一些笑话，也给聚会增添了几分乐趣。

一帮年轻人，大呼小唤着“哥俩好”。如果说这是行的酒令，不必计较。但三杯酒下肚，他们就忘记了辈分，甚至勾肩搭背地拉扯着对方，非要“咱哥俩再喝一杯”不可。搞得坐在一旁的我们这些长辈们笑得前倚后仰，乐出了泪来。当然，年节里、酒桌上没必要太较真儿，随他们高兴玩个痛快。然而后面的事儿就冒出了难题。二妹的女婿，到我们这一桌上敬酒，来到大妹夫面前呼错了称呼，被大家罚了几杯。小侄女的儿子来到我那两个妹妹妹夫面前更是张口结舌，半天都没有搞清楚应该怎么称呼。

这世界上，可能没有哪个民族像我们汉族这样把亲戚关系整得如此尊卑有序、条理分明：比自己长一辈的称呼有姨父叔伯姑舅，同辈的有兄弟姐妹嫂，下一辈有侄甥等等。由于姻亲而产生的亲戚关系就更为庞杂了，于是在称谓里有“堂”和“表”这样两个很重要的界定词。这一“堂”一“表”的最大妙处在于：只要亲戚双方愿意走动，不管隔上多少代，它们都永久有效。要捯饬清众多的的亲戚关系，就可以用一个最简单的标准去判断：与你同姓的一般就是“堂”字号的亲戚，不同姓的基本上是“表”字号亲戚。

《辞海》中“中表”条目解释：“古代称父亲的姊妹（姑母）的儿子为外兄弟，称母亲的兄弟（舅父）的儿子内兄弟，外为表，内为中，合称‘中表’兄弟，后称同姑母、舅父、姨母的子女之间的亲戚关系为‘中表’”。而“堂”的意思是指同祖父的亲属关系，所以严格地来说，表X是亲戚，而堂X实际上是亲属关系。

这一段文字，看一遍都眼晕。现实中，倘若一帮亲戚走到了一起，称呼起来就没那么简单。比如，你大姨的女儿的女儿生了孩子，这孩子该怎么称呼你，反过来你又该称呼他（她）什么。一下子能反应过来吗？还有些各地不同叫法的亲戚关系，比如连襟、一担儿挑等等，让你更是难以理得清楚。

一部《红楼梦》里面人物众多，构筑了一个相当庞杂繁复的姻亲关系网，人物互相之间称呼相当复杂。就说贾宝玉、林黛玉、薛宝钗吧，虽然都属于“表”系亲戚，其间还有区别。林黛玉是贾宝玉姑姑的女儿，二人属姑舅表亲，两人是表兄妹；而贾宝玉和薛宝钗之间是姨表亲，薛宝钗的妈妈与贾宝玉妈妈是姐妹，两人互称对方母亲姨妈。人物间这种复杂关系，我看了几遍红楼梦，都没有完全弄清楚。

今天是大年初三，是扫墓上坟的日子，我想起了一个脑筋急转弯的段子。这段子有点像绕口令，说的是“一老一小去上坟，两人哭得是一个人，一个哭得他（她）姐夫，一个哭他（她）姐夫的老丈人。”不知道你能否张嘴就说出这两人是什么关系。

网上流传着一张亲戚关系图表，非常实用。此前的计划生育政策，一对夫妻只能生育一个孩子，亲戚关系将变得较为简单，许多的亲戚称谓也会随之消失。不过眼下政策有所放宽，消失的亲戚关系又会慢慢恢复。还是收藏下来，留待以后细细琢磨。