中国文化何时在世界上评价最高？

提起中国在世界上的影响，秦皇汉武，或唐宗宋祖，不仅仅是政治过年，同样是文化概念，就连中国的英文名字，都与“秦”、“瓷器”等密切联系在一起。但是，鸦片战争以前的中国，基本处于封闭状态，偶有对外交流，也因交通和信息限制，局限在很狭窄的范围之内，而且政治和权威输出远远超过文化输出。尤其到了近代，由于中国的落后，发达国家普遍认为中国就是没有文化的国家。

中国文化在世界上最隆盛的时期，是第一次世界大战前后。基于以下理由：

第一次世界大战以血淋淋的现实，冲击了近代以来全世界对西方民主和科学的迷信，人们终于发现，民主既能带给人类自由和福祉，同样会助长个人和国家私欲的无限膨胀，演变成战争；科学既能造福人类，也能以空前的规模杀人。战后欧洲的凋敝，和战争废墟上道德的衰败、人们的及时行乐，更导致欧洲人对西方文明的失望。法国著名作家、诺贝尔文学奖得主弗朗西绝望地说：“欧洲死了，是战争杀了它。”德国中学教师施宾格勒于1914年预言性地写成的《西方的没落》一书，在1918年第一次世界大战结束前后风靡全球，书中所谓西方没落了，西方文化没落了，必然由新的东方文化代替的判断传遍东西方。

就是在对西方文化的这种绝望中，中国文化讲求内敛、克制、和平、仁爱的精神进入了西方人的视野。他们言过其实地将中国的文化精神与客观现实等同起来，认为中国的和平文化等于能够带来和平现实。于是，德国青年饭后散步，手里都愿意拿着老子的《道德经》，《华严经》、《庄子》、《列子》、四书五经等，都成了西方的流行书籍。就连中国的圆光、算命、扶轧、招魂之类，在西方也大有人研究。诚如当时的日本学者内崎所说：“列国之视线，现皆集中于中国，盖以其为乐土也。”学界泰斗罗素也说：“中国的文明并不比我们差，我们不要自封为高等文明的卫道士。中国人更有耐心，更为达观，更爱好和平，更看重艺术，他们只是在杀戮方面低能而已。”他断言：“在未来的两个世纪里，整个世界将受到中国决定性的影响。”此外，杜威等也对中国文化给予了极高评价。

显然，西方人对中国文化言过其实的厚望，是被战争打懵了以后不切实际的幻想，随着战后恢复的展开，民主、科学等依然是追求的方向。但第一次世界大战前后中国文化在世界上的如此地位，不仅是空前的，至今也没有第二个可以比拟的时期。