文/北鹏斋 

    北京北海镜清斋的石桥，本无名，因形似玉带，有“小玉带桥”之称，乾隆朝《国朝宫史》载，有石桥连接回廊与抱素书屋，便指此桥。我最爱的是桥柱小石兽，精雕细刻，憨态可掬，无论何时到北海，我都会特意去看它。             

                 图：“小玉带桥”，桥柱小石兽“蚣蝮”（形似小狗,甚可爱）

  这可爱的小石兽叫什么呢？古人将动物的各个特征随意组合，创造了许多瑞兽，如龙、风、麒麟等。根据这尊石兽的位置、形制与特征，应为蚣蝮（音，霸下，baxia）。

  蚣蝮：有说为“龙有九子”之一。避水兽，修桥之时，放于桥头或桥身。头部有点像龙，不过比龙头扁平些，更接近于兽类，有点狮子相，头顶有一对犄角。身体、四条腿和尾巴上都有龙鳞。性善好水,又称吸水兽,会调节水量,使洨河水“少能载船,多不淹禾”,保佑一方平安,倍受百姓崇敬。以此灵异之物镇于桥顶两侧,面向滔滔河水,寓示大桥会永避水害,长存永安。

  颐和园十七孔桥栏杆尽头的蚣蝮与它一样，是放大版，如下图（据说，故宫武英殿东门桥柱也是和他们一样，笔者还没有亲自去看）。

  而观察北海与颐和园的蚣蝮——龙头狮身、四爪、无鳞，与传统的蚣蝮形象大不一样，这是为什么呢？

  先看传统蚣蝮的例子，如位于鼓楼大街后门桥（桥始建于元），在离桥柱不远的河岸上，共四只，不是做蹲立状，而是扒附在河岸上，外形为龙头龙身，有鳞。如下图：

  介于两者之间的蚣蝮位于北京通州的永通桥，俗称八里桥（建于明正统），就是1860年僧王血战英法联军之地，此桥的蚣蝮就已经和北海与颐和园差不多了，已从桥边的河岸上直接移到了桥柱上。如下图：

  这一变化的原因，笔者推测为，随着时代的发展，聪明的工匠把位于河岸上的蚣蝮移到了桥柱上，把镇水的蚣蝮与桥柱合二为一，既没有削弱功能，反而节约了石料，节省了空间，并且使桥更为美观。作为桥柱，蚣蝮也自然从河岸的扒附式，变为了桥柱的蹲立式了。从八里桥蚣蝮的形态看，身体仍然基本为龙形，有鳞，三爪。

  由此不难看出，从形态上，后门桥——永通桥——北海“小玉带桥”三者，基本反应了蚣蝮形态的发展过程。从进化论角度，可以大概称之为，原始（元代）——变形（明代）——加强版（清宫廷）。

  为什么称北海“小玉带桥”蚣蝮为加强版呢？加强在哪里呢？笔者回答：强在功能上。

  首先，与后门桥、八里桥等民间的桥相比，北海与颐和园为皇家园林，与民间大河附近相比，皇家宫殿，并不十分害怕洪水，相反，宫殿建筑更加怕的是火灾，那么蚣蝮是否有防火的功能呢？从头部看，蚣蝮与螭吻，都具有相同的特征，因此他无疑是属于水系龙的，除了镇水伏水的原始功能外，这个皇家蚣蝮肯定又加上防火的功能了。

  另外，经观察不难发现，与前两版的相比，这个蚣蝮不是龙身，而为狮身。为什么要改为狮身呢，古代建筑都是有十分严密的规则的，皇家园林更要遵循严格的制度，修改的原因应该也不是随随便便的，除了反应前代演变的过程外，这次改动又反应了什么呢？这点笔者却百思不得其解，各种资料也没有提及，笔者进一步观察推测如下：

  首先、狮身上具有明显的——云火纹，传统寓意纹样。又称“背光”。火焰，是佛教中佛法的象征。古代佛像背面，多饰有各种火焰纹样。

  其二、狮子，在佛教中有勇猛智慧的意义。如释迦牟尼的坐骑就为狮子。

  其三、神兽能上天入地，不惧水火，因此能保佑皇上，在水边防止皇上失足落水，也能避水救驾（类似于牛魔王的避水金睛兽）。

  由此推测，北海与颐和园中的蚣蝮，可以说是兼具镇水、伏火、避水、护法、救驾的“全能冠军”了。