扬州的往事太多太多。这是一座被唐诗宋词元曲浸泡过的的城市，聚足了文豪骚客雅士们的人气，名人胜迹碰头绊脚，举目可见。这是一处尽情纵欲花天酒地的“销金窝”，单单是一句“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”，就叫人怦然心动，由不得魂牵梦萦。
    扬州有瘦西湖。前有杭州的西湖名噪天下，以西湖比西施“浓妆淡抹总相宜”；扬州的西湖却别出心裁嵌进了一个“瘦”字，愈加显得柔弱可怜楚楚动人。瘦西湖极具江南水乡特色，风景绝佳，叫人叹为观止。这里有烟柳画桥，水光山色，有荷圃熏风、白塔青云、四桥烟雨，有五亭桥、望春楼、熙春台。河中水草摇曳，堤岸柳丝拂人，落英纷纷，花香扑鼻。远眺近观，满眼的芳草琼花，满耳的吴侬软语，远处飘来抑扬顿挫的苏州评弹，使人恍然置身梦境。
    山青，水秀，地美，再加上京杭大运河源头水运的舟楫之便，扬州的繁华从远古以来经久不衰，瘦西湖畔楼堂馆所林立，勾栏瓦肆遍布，高档消费无奇不有，若不然怎么叫做“销金窝”呢！
    话说当年扬州城里还有一种与瘦西湖齐名的“扬州瘦马”，此处的“瘦马”，绝非元曲大家马致远笔下的“古道 西风 瘦马”中的所指和寓意，那种肃杀悲凉的境遇太煞风景了，叫人喘不过气来。原来“扬州瘦马”专指雏妓，雏妓者，“储妓”也。那时来扬州城寻欢作乐的豪富名流颇多，各处妓院生意兴隆，妓女大有供不应求之势。消费需求刺激市场，市场拉动供给。城里有一些人家，就专门干起了“储妓”的勾当，成为抚养未成年雏妓的专业户。彼时不像现在刑律中定有“拐卖人口罪”，人口可以自由买卖。遇灾荒年，这些人家就买一些穷人家模样俊俏的女童，供给衣食，教之以琴棋书画，培养成小家碧玉，长大后待价而沽。雏妓们大都营养不良，一个个黄毛丫头发育未足，看不到性成熟的青春活力，故被嫖客与好事者名之为“瘦马”。如果说瘦西湖的一个“瘦"字，尽显出湖水的妩媚动人之处，那么相比之下，将来准备操皮肉生涯的雏妓们的“瘦马”之称，则是一种可悲可叹加可怜了！
    扬州“瘦马”成了商品，她们的命运完全由主家摆布了。不过，在从事那种受凌辱的行业之前，她们中的一些人还会有一次从良的机会，就是遇到豪富名流或大户人家纳妾，有可能被一朝选中逃脱苦海。然而，这种挑选也是严格甚至是苛刻的，免不了挑肥拣瘦，横挑鼻子竖挑脸，行里人叫做“挑瘦马”。如果某豪富某名流或某大户人家放出话来要讨小老婆，马上就会有一帮媒婆闻风而动挤破门槛，鼓动三寸不烂之舌，吐沫星子乱飞，直说得天花乱坠，说定某一日请东家本人或派代表上门自选。
   “ 挑瘦马”的过程分好几道程序，有点像美国西点军校筛选学员的方法，“考场”就设在“瘦马”的养母家中。“主考官”当然是腰缠万贯的纳妾者本人或信得过的全权代表，悠悠然在一旁端坐，媒婆站立一侧。待到“瘦马”由养母领来，略作寒暄，挑选程序随即启动。
    忽听媒婆说道：“姑娘拜客。”那是看她懂不懂礼貌，如果“瘦马”颇有教养懂得礼貌，那么这一程序就会得分，反之失分。
    接下来又听媒婆说道：“姑娘转身。”那意思是看她腰身的灵活与否，如果转身灵活自如，也就会得分，不灵活呢自然就失分了。
    再接下来媒婆说“姑娘借手瞧瞧”，那就是相看皮肉细嫩的程度如何；随后媒婆又说“姑娘瞧相公”，是看一下眼神够不够妩媚；还问“姑娘几岁了”，是为了听听她说话的声音是否悦耳；最后的程序是“姑娘再走走”，那意思就是看一看脚的大小了。
    在古代，女人的脚非同小可，“三寸金莲”性感诱人，最好最妙，略微大些则得分减少，大脚丫子遭人唾弃。据说最后这“走两步”的动作，行里人最能看出门道，古代女子裙裾加身，哪里比得上现代女郎可以露肩、露腿、露肚脐眼、露脚趾头，所以要看她的脚还真不容易！你得凝神注目，明察秋毫，方能看出个所以然。人未走动而脚先出现的，必定是小脚无疑，因为脚小，得先出去平衡重心，此为“兵马未动，粮草先行”。大脚片子就不同了，动作幅度大，人还未动裙子先响起来，可以肯定此“瘦马”是个大蹄子喽！
    像是在牲口市场上任人挑选的牲畜一样，这些可怜巴巴的“瘦马”，从良作嫁的机会仅此一遭，自身条件好的把握住了，有幸被骑鹤者选中，就可成为或官宦或豪富或名士宠爱有加的小妾，金屋藏娇，锦衣玉食。然而，妻妾成群的丈夫很快就会移情别处，耐不住性饥渴的“瘦马”小妾们，也许会红杏出墙，闹出一段风流艳史来。
    而大多数的“瘦马”，只能充当挑选过后的“剩女”，进入妓院讨生活了。倘若有点文艺才能，再遇上柳永一类的猎艳高手加风流才子，兴许会被写进青楼传唱的词曲里头，供有情者或无聊者们找个乐子而已。
    有诗两首为证：瘦西湖畔多少事，相伴湖水付笑谈。自古红颜多薄命，扬州“瘦马”尤可怜。
                  不尽繁华数扬州，声色维系越千年。 骑鹤客们徒惊叹，当代选美胜从前。