甪直古镇话今昔
根据考古专家的出土文物的考证，甪直地区的历史可以溯源至六千多年的远古时代。那时甪直的先人已经在这里繁衍生息，过着渔猎农耕的原始生活。
历史文献记载，公元前221年前的秦王政二十六年，这个地区就已经有了吴县的正规建制。唐代武则天万岁通天元年的公元696年，吴县又分设长洲县，甪直一带就归属于长洲县。从北宋元丰年间开始，一直到明代万历三十四年的三百多年间，甪直一带分别归属于依仁乡、吴宫乡和苏台乡管辖。
明万历三十五年的1607年，在六直（即今日的甪直）的富昌桥西南设立了巡检司署。到了清代雍正二年的1724年，将原来的长洲县析出元和县，甪直归属元和县管辖。
直到民国元年的1912年，国民政府把长洲县和元和县再一次合并为吴县，甪直设为乡建制，虽然一度有变化，还是一直延续至苏州解放。解放后虽然也曾分分合合，但一直是乡镇建制。进入新世纪以后的2001年，苏州市撤销了吴县，正式设为苏州的吴中区，甪直古镇也就成为吴中区的一个城市社区，成为一个独立的旅游风景区。
现在我们所看到的甪直古镇，绝大多数民居建筑都是明清时代和民国的早期建造的。其中年代最久远的建筑，当属古镇街区里的保圣寺。保圣寺原名保圣教寺，它始建于南北朝时期的梁天监二年，是一座一千五百多年的古老寺院。据说寺内的塑壁罗汉是唐代雕塑名师杨惠之的作品。早在上世纪六十年代，保圣寺罗汉塑像已经被列为全国首批文物予以保护。
保圣寺在历史上最兴盛时期，有殿宇五千余间，僧众达千人之多，是著名的“南朝四百八十寺”之一，占地范围几乎覆盖了古镇的一半。后来在烽火战乱中逐渐衰败。到了明代成化年间，保圣寺还有僧舍殿宇二百余间。可是现在的保圣寺仅保存了二山门、天王殿和古物馆，古寺成为甪直古镇历史的见证。
除了千年古刹保圣寺之外，甪直古镇最古老的建筑，就是那些遍布古镇大大小小的石桥。甪直古镇作为一个溪流交错的水乡，那一座座石桥是保持河道两边甪直人互相交流的通道。这些古老的石桥造型各异，体现着古代精湛的造桥建筑工艺，成为一座座建筑美学的杰作。
据说，在甪直古镇总长度约六公里的河道上，历史上曾经架设着七十二座古桥，所以甪直古镇也有“桥都“之称。甪直的古桥就形制而言，有多孔的大石桥，有独孔的小石桥，有大跨度的石拱桥，有狭窄的石板桥，更有独具情趣的双桥、钥匙桥、姐妹桥和半步桥。有诗曰：“绿浪东西南北水，红栏七十二半桥”，它所吟诵的就是甪直水乡的古桥。只是这些古桥不堪历史的重负，有很多早已坍塌或是重建，还有的只能留在水乡人遥远的记忆中。
今天我们在甪直古镇能看到的古桥中，有建造于唐代的广济桥，有宋代建造的中梅桥，有明代初期建造的冬梅桥，更有明代中末期建造的金阳桥、万安桥、大同桥、三元桥和金安桥。这些古桥历经千百年的风雨岁月，至今仍然屹立在纵横交错的溪流河道上，它不仅见证了甪直古镇充满沧桑的兴衰历程，也为甪直古镇留下一幅幅隽永的水乡画卷。
甪直人有着独特的审美情趣，这也表现在水乡的建筑风格和民俗风情上，你看那些高高的古牌坊和大型宅院建筑，无不显示着甪直人丰富的审美情趣。在河边的护护岸板上，雕刻着精美的古典纹饰。甪直妇女精美的服饰设计，显示着她们独有的艺术价值。甪直妇女制作的服饰和手工艺品，被国家列为第一批非物质文化遗产名录。至今甪直古镇还有一座“甪直水乡妇女服饰博物馆”，里面展示着水乡妇女的聪明才智和丰富的生活情趣。
在甪直的建筑中，值得一提的是著名的“沈宅”。这是早年的同盟会会员，甪直籍的教育家沈柏寒先生故居。他早年曾在日本早稻田大学教育系留学，回国后一直致力于家乡的教育事业，他也是一位进步的民主人士。沈氏故居建于1873年，当初占地面积三千五百平米，沈氏家族辉煌时人称“沈半镇”。现在的沈氏故居只是当时建筑西部不到一千平米的一部分，也可见其家族势力之雄厚。
在甪直近代历史上，还有一个精英人物可谓甪直人的骄傲，他就是中国近代著名的思想家，清末改良主义的政治家王韬。他的改良主义思想早于康有为和梁启超，在当时颇有影响。他曾提出“富强即治国之本”的政治主张，提倡学习西方的先进科学技术，要求发展新兴的工商业和交通事业，主张改革科考制度、教育制度，他的主张实际上为戊戍变法摇旗呐喊。王韬经历了跌宕起伏的一生，在死于清末的1978年后归葬甪直。
1998年，甪直政府为了纪念这位出自甪直古镇的近代思想家，筹建了“王韬纪念馆”。王韬纪念馆是一座坐东朝西的清代建筑，其位于甪直古镇下塘街六号，占地八百平米。设置了王韬生平事迹陈列馆，王韬故居和韬园三部分，以弘扬他的爱国思想和开放意识。
游览甪直古镇，你可以寻觅到很多悠远历史岁月的厚重积淀，你可以看到千古传承的吴越风情，感受其中的丰富韵味。让我们在水乡古镇探寻中纵观历史，让我们在游览的过程中感悟人生。
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(2017-07-17 11:16:11) 
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