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保持核武威慑的实力和地位，英国准备付出多大的代价？

英国新首相卡梅伦拿到唐宁街10号大门钥匙后，首先要做的事之一，是把一封密封的个人信件交到出航的核潜艇舰长手里。

只有在核战争爆发时，舰长才能打开信，里面是英国首相对如何施使核打击的指令。

当“前卫级”（Vanguard-class）核潜艇载着核弹离开苏格兰西海岸的Faslane基地，切水无痕的潜入大西洋的波涛中时，一场有关如何保持英国的核威慑力量的争执却是一波未平又起一波。

不过，要分析这场争论的意义，首先要对英国的核威慑力量有一个概要的了解。

英国的核威慑力量由四艘前卫级核动力潜艇和潜载 “三叉戟”弹道导弹构成。（Trident ballistic missile system）。

四艘核潜艇，Vanguard，Victorious，Vigilant and Vengeance，轮番出航。一年三百六十五天，一天24小时，一小时60分钟，总有一艘潜艇载着核弹游戈在大西洋海底。

每艘核潜艇载有16枚三叉戟弹道导弹。导弹射程12000公里。导弹水下发射升空后，两分钟之内速度可以达到每秒钟6100米。

每枚三叉戟导弹装有3枚核弹头。导弹进入太空后，由卫星导航系统锁定目标。三枚核弹头可以分别脱离火箭，打击三个不同的目标。

弹着点精确误差在数英尺之内，破坏力相当于二战时美国在广岛投下的原子弹的8倍。

核潜艇载员160名，全部为男性。每次巡航周期为三个月。驶离基地潜入大西洋底后，潜艇与基地的直接通讯联系切断。核燃料驱动的潜艇无噪音，几乎无法被探测到。

核威慑，威慑谁

三叉戟弹道导弹核潜艇是撒切尔夫人政府在1982年开始研发，1994年交付英国海军。它本是冷战时代的产物，等它投入使用时，前苏联已经解体。

核潜艇的使用寿命到2024年。更换一代新潜艇需要大约15年的时间。所以在2006年，当时的工党政府在保守党的支持下，决定原样更换，建造新的四艘核潜艇，估计造价在150-200亿英镑。

但这只是建造费用，不包括维护和运行的花费。根据绿色和平等压力组织的估计，维持三叉戟核威慑体系的总开销可能达一千亿英镑。

今日世界的政治、战略和经济形势都发生了根本的变化。美国的奥巴马政府大力核裁军的背景下，英国面临大幅削减开支的前提下，原样更新它的核威慑体系是否明智？

这正是大选中自民党与工党和保守党激烈交锋的一点。新一届保守党和自民党联合政府在这一问题上达成的妥协是：英国的核威慑力量需要保持、不能动摇。但更新时的花费要锱铢必较，尽量省钱。

核威慑力量必须保持，与其说是担心遭到核攻击，不如说是害怕失去英国的地位。

正如伦敦大学Birkbeck学院的防务专家史密斯教授（Ron smith）所说：“核威慑力量是英国保障其在世界上大国地位的一张王牌。英国没有一位政客敢站出来说，我们不要核威慑力量了。如果英国放弃了核威慑，欧洲就只剩下法国有核武器了。”

要马儿跑，马儿就要吃草

那么，就只能从如何省钱上琢磨了。有没有便宜点的替代选择？

一种选择是陆基发射系统。但它容易遭受攻击，而且在拥挤的英伦岛上也很难找到立足之地。

一种选择是用巡航导弹（cruise missiles）取代弹道导弹、由多艘潜艇或水面舰艇发射。但巡航导弹射程只有1000英里左右，且速度低，容易被拦截击落。

还有一种选择是利用远程轰炸机从空中发射导弹。但同样的问题是，导弹射程短、飞机在空中容易受到攻击。

事实上，历届英国政府曾做过三次全面的检讨评估。三次评估得出的结论是一致的：替代选择有，但造价并不一定比潜载三叉戟核导弹体系更便宜。而从可靠性、安全性和核威慑有效性上衡量，现有体系仍然是最好的选择。

要马儿跑，又要马儿少吃草，就看新一届联合政府有什么招了。

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