青藏公路和川藏公路通车前，从拉萨到青海西宁或四川成都往返一次，靠人畜驮，冒风雪严寒，艰苦跋涉需半年到1年时间，到1989年，全区共运输各类进藏物资1000多万吨，出藏物资112.7万吨，大大促进了西藏经济建设的发展和人民生活的改善，改变了西藏长期封闭的状况，对于西藏经济建设和国防建设都具有极为重要的作用。而公路只需数天，大大缩短了西藏与它地的交通时间。

    世界的“第三极”——西藏是一个神奇而美丽的地方，一直以来都是许多人向往的佛教圣地。然而，因为地势险峻、高山大川阻隔了它与外界的联系。1950年初，中国人民解放军挺进西藏，这支英雄的军队遵照党中央的号召和毛主席“一面进军，一面修路”的指示，和藏族同胞一起发扬艰苦奋斗的精神，历经艰险、排除万难，在世界屋脊上修通了全长4360余千米的川藏公路和青藏公路，使得西藏人民用现代化交通运输取代了千百年来人背畜驮的极其落后的运输方式，开创了西藏交通事业发展的新篇章。

    青藏公路是西藏与祖国内地联系的重要通道，在公路时代，它承担着85%以上进藏物资和90%以上出藏物资运输任务，在西藏经济发展和社会稳定中发挥着重要作用，被誉为西藏的“生命线”。

    青藏铁路建设的重要目的是开发西藏的旅游资源，促进当地经济发展。大批的旅游者正通过铁路前往西藏旅游并享受着与以前完全不同的西藏高原风光及旅游体验。

    青藏铁路建成后，从西宁起算，至拉萨火车站止，全长1956公理，其中西宁至格尔木段全长814公理，是这是第一阶段于五十年代末至八十年代中建成通车的，而格尔木至拉萨段1142公理，是2006年7月1日正式通车的。青藏铁路穿越高原冻土，最高海拨5072米，创造了世界高原铁路的建设奇迹。它的建成通车将对推进青海、西藏的经济发展、发送当地人的生活、加强民族团结、促进文化交流起到重要作用。

    青藏高原地区的铁路建设，始于1958年，当年４月从兰州西面的河口和青海的西宁同时动工修建兰青铁路河口一西宁段。仅用了一年多的时间，干1959年10月竣工通车，全长175公里，这是青藏高原有史以来的第一条铁路。1958年５月破土动工的甘青铁路，于1961年3月正式运营。

    1957年，青藏铁路开始勘测修筑，1960年西宁至海晏段建成通车。进入60年代，因为国民经济困难，青藏铁路曾一度停建。1962年青藏地区全区铁路通车里程仅为205公里。70年代中期，青藏铁路又继续施工修建，1979年铺轨至格尔木市，1981年第一期工程胜利完成。这段铁路从西宁向西穿过海北、海西两个民族自治州，全长834公里，1984年“五一”国际劳动节正式交付营运。青藏铁路一期工程的完成使青藏高原地区铁路通车里程达到1095公里。先后建成了大通（酉宁－大通）、柴达尔（哈尔盖－柴达尔）、海湖（克吐－海湖）、茶卡（密尔诺－茶卡）４条支线，总长130多公里，还有51条专用线。至此铁路运输在青藏高原地区的重要地位已初步显示出来，但也反映出其分布的过分偏集。   

    2001年2月8日，国务院批准建设青藏铁路。青藏铁路二期为格尔木至拉萨段，全长1118公里，途径多年冻土地段550多公里，海拔4000米以上的地段965公里，最高点为海拔5072米的唐古拉山口。工程分三个阶段建成：格尔木至望昆段将于2002年11月铺通；望昆至安多段551.7公里将于2005年底铺通；安多至拉萨段441.9公里将于2006年11月铺通；2007年6月全线配套建成。按照青藏铁路建设初步方案，西藏自治区内段建设总投资为160亿元。建成后青藏铁路将成为世界上海拔最高和最长的高原铁路。

    青藏铁路采用了我国研制的世界首列高原高寒动车，车上办公、急救及生活设施齐全。该车设计安全、可靠、舒适、环保，可在高寒、缺氧的环境下正常运行。列车配有高原供氧系统，采用整仓加氧，该系统可根据车内空气中氧气的含量自动控制制氧机的运作，使空气中氧气的浓度始终保持在人体舒适的水平上，克服旅客的高原反应。对突发、急症病人，该车还设有医疗急救室，可及时进行诊疗。为保护青藏高原脆弱的生态环境，该车设有真空集便装置和污水、污物箱，所有废水、污物均统一收集，统一排放。进气系统为全新结构，可防风雪风沙的进入，非电器件均采取了防紫外线措施。车内设有会议室和配餐室，配餐室内设有微波炉、饮水机、电冰箱等现代化的厨房设施。该车还加装了先进的故障诊断、检测系统、GPS电子地图、摄像、影视系统、路轨情况检测装置等。