写了许多博文介绍美国的孩子很独立，其实美国的父母也非常独立，尤其突出表现在老年人。许多老人七八十岁了都自己开车，他们不但完全独立生活，还对社会做无私奉献，比如热心做义工。瑞学校有位老义工，当过警察，退休30年了，一直在当义工。经常可以在学校门口看到那些当义工的老人，指引学生过马路，日复一日风雨无阻。

这是一种必然的循环关系，美国人培养孩子从小独立，如果自己都不能独立，如何树榜样？一个从小就很独立的人，即使当了父母，年老了，依然有独立的精神。美国的孩子成年了就离开家庭独立养自己，他们与父母的关系更趋向于平等的朋友关系了。有的子女虽然离得不远，但多年都没有与父母相聚，过节打打电话而已。这里没有赡养父母的说法，子女再富有，与父母也无关。

打算永久在美国的人自然会考虑到晚年的安排，子女都有自己忙不完的事。上班一个萝卜一个坑，请半天假都难，就不要说长期请假照顾老人了。那么老人有病走不动了怎么办？当然主要还得靠自己了，靠专业护理。听一些朋友聊起这个话题都说：无论你生男孩女孩，生几个，最后的结局都是去老人院。

人在走得动时就要做好防老准备了。首先要有思想上的准备，做一个不依附于孩子的父母，有自己的爱好和追求，有自己独立的生活空间。其次，保养好身体，营养、锻炼和保健都必不可少。我的公公婆婆来美国时间长了，他们更愿意入乡随俗，认为“一代人过一代人的日子”。他们经常参加各种活动，生活很充实。爷爷82岁了，每天活跃得像个小孩。对于我们来说，他们健康就是对我们最大的帮忙了。有一天晚上爷爷突然感觉心脏不适，我先生出差，我又带着两个小孩寸步难行，他们的其他孩子在外州。他们不想麻烦我们，就自己打电话叫救护车，事后我们才知道，幸好无大碍。

最重要的，当然是经济上的储备，买好保险，设置退休帐户，做一些小风险投资，让自己晚年时有固定的收入，医疗和护理费用可不菲。我们这里有一些中国来的老人，依然按照中国传统做事，把钱房产都慷慨给了孩子。可是到了自己要用钱时，要再从子女那里掏回钱却是很困难的事，即使儿子肯，儿媳妇还给脸色看呢。

按照中国的传统习惯，父母健朗时把财产送给孩子是为了让孩子过上好生活，也指望这个孩子能给自己养老。可是就不知有多少老人能称心如意？

从当父母的角度说，独立的生活也有利于身心健康。孩子成年后，我们在这个世界还会有几十年的时间，年富力强的时间很多，应该过自在的生活。与子女一起，还多了媳妇和女婿，合得来还好，合不来的话，呆在一个家里也够难受的，有的老人还成为孩子的“啃老”对象。老人要和子女一起生活，是希望享受天伦之乐，也指望孩子在自己走不动时有照顾。可是一个人真正完全动不了的时间其实是很短暂的，为了这一小段时间可能要付出巨大的代价，身心都疲惫。

人都是有潜力的，老年人了也一样，能力是锻炼出来的。老人真正需要别人护理的时间并不长，况且危急情形还是有子女或社工关照。而且护理人员是专业专职工作，比起子女更利索。独立生活并没有想象的那么可怕。这里许多华人老人已经融入美国文化，独立生活，日子过得丰富多彩，可自在了。他们才不愿搅入儿女家的事，保持“距离美”，保持尊严。

我们这些第一代移民有时会冒出一个问题：为什么生养孩子？这么辛苦抚养他们，长大了就走了，也不给你养老，这么辛苦究竟为了什么？

我想土生土长的美国父母不会有这个问题，因为他们一代一代都这么做，成自然了。还是观念的问题，他们认为孩子是神的恩典，只是在他们年幼时托付给我们代管，我们要倍加关爱，并且珍惜这段美好的时光。孩子不仅是父母的，更是社会的，得到全社会的关怀，最好的东西最优惠的待遇都给孩子们。做父母的还得接受社会的监督，不许忽视或欺负孩子。

在美国当父母必备的思想准备，“你的孩子，其实不是你的”。他们要远走高飞，做父母的必须完全放手。孩子有独立开创的能力，不受父母的制约和牵扯，才能一代胜过一代。

孩子在成年之前，我们做父母的就是“欠”他们，因为是我们把他们带到了这个世界，就要负责任地给他们一段良好的生活。而在中国的传统观念里，父母生了孩子，孩子就欠父母的，不论父母如何对待这个孩子，甚至是虐待，这个孩子都要回报父母的养育之恩。所以，在美国如果我们夹带一丝这类观念，抚养孩子就将成为一件痛苦的事。

美国的父母的确非常珍惜与孩子相处的时光，美国的爸爸工作再忙，他们的节日和假日都是尽量交给小孩的。孩子什么时候最可爱又最需要照顾？当然是幼年和童年了。也是培养感情的关键时期，教育他们的好时机。如果我们在这段时间不多陪陪他们，而仅用来挣更多的钱，说是为了他们将来好。可是等他们长大了，自己都会挣钱了，我们能给的钱在他们看来也许只是一个冷冰的数字。

第一代移民，还有一个问题，面临“夹心层”: 对于长辈，我们依然保有中国的传统观念，要对父母尽孝。而对于下一代，我们用美国人的观念：抚养孩子是一种不求回报的义务和责任。希望自己在两者中能调适得当。

提到孝敬父母，出国以后，我一直很愧疚，他们有困难时，我不能在身边帮忙。我的父母都特别通情达理，他们总是理解和支持我要走的路，让我非常感恩。有时我也很感慨命运的转变，当年我的第一个工作单位可是就在我妈家朝西的邻街，步行5分钟。而我先生的工作单位在我妈家朝东的邻街，步行也只要5分钟。后来我们就越走越远，如今是相隔天涯海角了。有父母在身边关照的日子好怀念呀。

另一方面的“夹心层”是，我们自己是从小当中国传统的子女，而面对自己的孩子，我们必须用美国方式。所以会有不少冲突的地方，我是一直在努力学习中啊。

回到那个话题，为什么生养孩子？当然首先是缘分了，如果我不来美国，也不可能有三个孩子。生养孩子就是为了享受共同成长的过程，说到底，养孩子是为了看到他们幸福。只要孩子过得顺利开心，我们就满足了，抚养他们再辛苦，那都是理所当然要完成的事。况且，不论如何，我们永远是最亲近的人，即使离得再远，心里都有一份牵挂。母子情深，是谁也替代不了的角色。

很多事，结局并不一定顺心如意，但过程特别令人怀念，所以我们说，很多事经历了就好。一个令人怀念的过程对人生有多重要？随着年龄的增长，一定会变得越来越重要。不论是学业与事业，青春或财富，都没有永久的灿烂和辉煌，最终如过眼烟云，而能留下来的永恒的却是美好的记忆和温馨的感受。