我国古代以农业立国，农业讲究时令气节，春种、夏长、秋收、冬藏，一概以时令为转移。时令的更换，一般民众只能凭借物候的变化来判定，有天文知识的巫师则能借助观测天象来确定。上古观象，通常在天刚昏黑时进行(称为“昏见”)，被观测的星被称为“大火”，西方天文学名词为天蝎座a。古代“大火”星昏见时恰好在春分时节，火正在这一天观察到大火星位于南方正中的位置，于是向民众发布春分已经到来，可以春耕播种了。楚人的先民大约曾任古代的火王，这是神融得名的由来和火正的第一项职责。 

上古的农业大抵实行刀耕火种，一年的农事始于烧荒，人民为劳作而紧张，因憧憬而激动，把烧荒看作是丰收的前奏，要举行欢快而隆重的仪式。《礼记·郊特牲》说：“季春出火，为焚也。”说的就是古代出火烧荒仪式。由谁把妥善保存了一冬的火种引到野外，点燃烧荒的第一把火呢?当然是那位责无旁贷的火正。到了秋季，大火昏见之后，还要举行“纳火”的仪式，把火种收藏起来。 

然而，古代的火正主要还不是从事农业的实际官员，而是从事祭祀的宗教大巫。古人对天象的有规律运行感到不可思议，总是觉到有一只“上帝之手”在操纵着自然和人事活动，大火的运行也不例外。况且自然界有风雨雷电，人世间有丰歉祸福，为了祈求上天赐予人世以永远的福祉，于是有祭天的仪式。祭天时要杀牲，贡于柴堆之上，将柴点燃，让牲肉的焦香伴随着清烟飘上云天，天帝闻到人间烟火和肉的馨香，就会大发慈悲，赐给人世以和平安乐。火正的任务，就是布置、点燃和守护祭天的柴堆，完成燎祭的仪式。