中国人对桃树的感觉是复杂的，可以说，在所有植物中，没有任何一种能像桃树那样引起国人那么多的关注和联想。梅兰竹菊等也被人关注、联想，可对它们的联想很简单，早已程式化，在诸种因素的助力下，梅兰竹菊多少有点被神圣化的嫌疑，只能赞美歌咏，不可亵渎轻贱。但对桃树不是这样，桃花、桃叶、桃枝、桃园可以引起人多方面极为丰富的联想，看桃花的眼光可以是色迷迷暧昧无比，也可以是深邃多情不已，而桃枝桃叶桃园，不但可让人心生向往、悠然神醉，也可以让人肃然起敬，心中充满神秘感和敬畏意识。

还在诗经时代，桃树以及桃花就是被歌咏的对象了。“桃之夭夭，灼灼其华，子之于归，宜室宜家。”在这儿，桃花第一次与年轻女性联系上了，且对方还是一位新嫁娘。或许诗经中的那位无名作者当时并无深意，只是顺口这么一唱，但这一唱注定了桃花从此的命运，它这一生因此诗的发端而被涂染上了旖旎暧昧的色彩，“桃色”从此成为最让人浮想联翩的颜色。

    不过，这个演进过程还是很曲折的。虽然晋代的陶渊明弄了个“桃花源记”出来，但桃花的颜色依然很正，毫无旖旎之意。鲍照的“拟行路难”中有一首提到桃花，也只是睹物思人的意思：

 中庭五株桃，一株先作花。阳春妖冶二三月，从风颠扬落西家。西家思妇见悲惋，零落沾衣抚心叹。

 只是，毕竟这儿将桃花和思念沾上点关系了，睹桃花而思人，为日后“桃花人面”的一体化开了先生，算是桃花颜色演进过程中的一次渐变。因为此后不久，北朝的魏就有了以桃花喻人面的歌谣：何处碟觞来，两颊红似火。自有桃花容，莫言人劝我。

    另一次较重要的渐变是王献之做桃叶歌，其第一首：桃叶复桃叶，渡江不用辑。但渡无所苦，我自迎接汝。其第二首：桃叶复桃叶，桃叶连桃根。相怜两乐事，独使我殷勤。

    据说桃叶桃根是王献之的两个爱姬，而“相怜两乐事，独使我殷勤”又明显有男女情事的味道，所以桃叶歌也算是桃花演进中的一次渐变。此后不久，梁人费昶就开始给桃根另涂颜色了：“君不见长安客舍门，倡家少女名桃根”，只是，此刻的颜色还没有质变。

    到了唐代，渐变的过程进一步加快，开始直接用桃花来比拟美貌的女子了，比如杨巨源的“艳女词”：露井桃花发，双双燕并飞。美人姿态里，春色上罗衣。再比如岑参的“醉戏窦子美人”：朱唇一点桃花殷，宿妆娇羞偏髻鬟。细看只似阳台女，醉着莫许归巫山。

   这两首诗中不但用桃花来比美人，戏谑的味道也有了（待续）