最早的历史小说竟是盗墓贼发现

       《穆天子传》是我国最早的历史小说。该书是一部记录周穆王西巡史事的著作，书中比较详细地记载了周穆王在位五十五年期间，率军南征北战的盛况，所有事件都有日月可寻。该书虽名为传，实际上属于编年，其体例大致与后世的起居注相同。
      《穆天子传》所提供的材料，虽然有浓重的神话色彩和夸张成份，但就其内容来说是有非常重要的参考价值，它对于后人了解和研究古代各族部落的分布、迁徙的历史、各族之间的友好交往以及先秦时期中西交通路径、文化交流的情况都有十分重要的参考和研究价值。
         然而，也有许多学者对于《穆天子传》所记载的许多内容持怀疑态度，对《穆天子传》的可靠性提出了质疑，认为《穆天子传》与《山海经》一样，属于荒诞之书，毫无史料价值。
        关于该书的真伪，应该是史学家们研究和争论的问题，在此我所要讲的是关于该书有趣的发现过程，竟然与盗墓贼有关。

      《穆天子传》 ，你可以把它看做一部旅游攻略、一张寻宝图、一本泡妞宝典，一个八卦故事，一个悬疑事件，或者一本励志图书。
      “初，太康二年，汲郡人不准盗发魏襄王墓，或言安釐王冢，得竹书数十车。……初发冢者烧策照取宝物，及官收之，多烬简断札，文既残缺，不复诠次。武帝以其书付秘书校缀次第，寻考指归，而以今文写之。皙在著作，得观竹书，随疑分释，皆有义证。迁尚书郎。”——《晋书•束皙传》
        据《晋书• 束暂传》记载，西晋太康二年，有个叫不准的盗墓贼，在一个伸手不见五指的深夜，神不知鬼不觉地钻进了汲都（今河南汲县）的一座古墓中，在黑洞洞的墓穴中开始寻找宝物，当他摸见地面有许多竹片时，便点然照明，发现是一些刻着文字的破烂竹片，就随手扔掉，只盗走了墓中的其它宝物。
        墓穴被盗，惊动了西晋王朝。政府立即派人前去调查，发现墓穴中只留下一大堆散乱的竹片。调查人员便将这些竹片拉回交差。
        朝廷派出由中书监荀勖为首的一帮文人，对这些竹片进行整理。经整理和考证，发现这些刻有文字的竹片竟是两部极有价值的古史，即《 竹书纪年》和《穆天子传》，是前战国时期魏襄王的随葬品。

        晋武帝太康二年，也就是公元280年，是西晋灭东吴，结束三国纷争局面的第二年。这一年在中国历史上发生了一件貌似小事的重大事件——河南卫辉汲县人不准（音否标）盗发了战国时期魏襄王或者是安釐王的墓。发现了几十车的竹书文献，由于这些东西对盗墓者无用，被遗弃，不准还用一部分竹简焚烧当做火把以寻找宝物。文献所书是一种当时难以辨别的“蝌蚪文”。
       晋武帝司马炎随即指派学者对这些文献进行了抢救性勘校。而学者束皙，则是对这一系列文献的勘校做出突出贡献的人，因此，这部分事件，他的传记之中有最全的记录。
       这几十车的竹书文献内容庞杂，其中对后世影响最大的是《纪年》十三篇和《穆天子传》五篇：《纪年》，记载了从夏朝开始到战国的魏国安釐王二十年的重大历史事件。是战国时魏国对上古中国史的记录，内容、大概事件很多和《春秋》相对应。但是其中的经传，很多事件与史记等记载则大有不同。史称为《竹书纪年》。而《穆天子传》，说的是周穆王游行四海，见帝台、西王母等等的旅行记录。根据发现地，这批文献被统称为《汲塚竹书》。
       就这样，一部奇书，由于盗墓贼的一次行动，与世人见面了。

         我们知道公元前213年，秦始皇焚烧了除秦以外的列国历史和诸子百家的学说论述，导致了文化和历史文献的割裂。而汲塚竹书的发掘对先秦历史做了有效的补充和佐证，对很多含混矛盾的历史事件给出了全新的解释，因而在中国历史上具有极为重要的意义。
      《穆天子传》这部书，它讲的是西周的第五代天子周穆王西游的事情。周穆王姬满，在位55年，是西周在位时间最长的天子。此人是个旅游天子，《左传》中对他有“欲肆其心，周行天下”的评价，随心所欲，到处游玩，明显带有贬义。而这部汲塚书恰恰讲的是他的一次重要“西游”的事情。
      从此书发现以来，一直是被作为史料对待的，但是到了纪晓岚编辑《四库全书》的时候，却把它当做冒牌货给剔除了。之后怀疑之声此起彼伏，认为它是战国时期的作品，有说是写魏襄王的、有说是讲赵武灵王的，还有说是讲秦穆公的。但是这些反对的声音也禁不起推敲。因为在《史记》、《左传》、《楚辞》和《列子》中都记载过周穆王出游这件事情。也就是说，这件事情是确实发生过的。此后，认为《穆天子传》确实是讲周穆王西游的事情的观点逐渐被学界主流接受。但是，随后的问题就更大了，因为它里面涉及很多古代地名，这些地名给后人以无限的遐想推测的空间。中外学者竞相解释，蔚为壮观。
    关于周穆王的西游路线，最短的说周穆王的西游没有出过甘肃，但是最长的则说他到达过东欧华沙平原直抵波罗的海，整个绕了欧亚大陆一大圈。说去了哪里的都有，如果一一列举学者观点，周穆王先生欧亚大陆走遍。听每一个人所说，都貌似有理，但是又都将信将疑。