“天字第一号”原是考场序号

 “天字第一号”是一句现在大家都比较熟悉的日常俗语，多用来比喻第一等的、第一流的、最好的、最高的、最强的、最大的等诸如此类的含义。但细想一下，“天字”为什么代表“第一号”呢？
     原来，中国古人习惯使用一些众所周知的汉字集合来标记事物次序，比较典型的就是使用天干和地支。天干：甲乙丙丁戊己庚辛壬癸；地支：子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。但是，天干地支分别只有十个和十二个汉字，有时组合起来运用，比如甲子、乙卯等，有时和数字组合运用。当需要更大的集合时，使用什么集合呢？那就是《千字文》（粱·周兴嗣编）： “天地玄黄,宇宙洪荒,日月盈昃,辰宿列张 ……”《千字文》每4 字一句，共250 句，在中国古代的童蒙读物中，是一篇承上启下的作品。 

     通过查阅众多资料，我发现“天字第一号”这一俗语出自古代的科举考试。科举考试都在贡院进行，类似现在一间间考场，要编好序号，但那时不象现在使用阿拉伯数字及英文字母标注，同样是按《千字文》文句的字来编排次序。 

     “天”恰好是《千字文》首句“天地玄黄”的第一字，于是，贡院里第一间房第一排第一个座位便被编号为“天字”房的“第一号”，合并在一起便是“天字第一号”。渐渐演变成第一类，最大，最好的意思。

      兹举以下例证，大家一看就自然清楚了。

        如宋真宗时期的著作〈道藏〉，有4565卷之多，分装在400多函中，每一函都按《千字文》的顺序编号，起于“天地玄黄”的“天”字，终于“宫殿盘郁”的“宫”字，所以人称这部《道藏》亦为《大宋天宫宝藏》。

         明·凌濛初《初刻拍案惊奇》卷十八：“那女眷且是生得美貌，打听来是这客人的爱妾，日日雇了天字一号的太湖船，摆了盛酒，吹弹歌唱俱备，携了此妾下湖。”
       《水浒传》第二一回：“有那梁山泊晁盖送与你的一百两金子，快把来与我，我便饶你这一场天字第一号官司，还你这招文袋里的款状。”

      《儒林外史》第二回：“行主人走进头门，用了钱的并无拦阻。到了龙门下行主人指导：“周客人，这是相公们进来的门了。”进去两边号房门，行主人指道：“这是‘天’字号了，你自进去看看！”周进一进了号，见两块板摆得整整齐齐；不觉眼睛里一阵酸酸的，长叹一声，一头撞在号板上，直僵僵的不醒人事。只因这一死，有分教：‘累年蹭蹬，忽然际会风云；终岁凄凉，竟得高悬月旦。’ ”

      《儿女英雄传》第十六回：“这三件事件件依得，便饶他天字第一号的这场羞辱！”

       老舍 《四世同堂》三五：“我是天字第一号的老实人，怕什么呢？”亦省作“ 天字一号 ”。  

       通过上述考证和分析，大家应该明白“天字书第一号” 的来历和含义了吧。