苏北运河古道，一部久存的乡野历史。河边有座小县城，临高邮湖。蒹葭苍苍，水波涟涟，芦苇深处麻鸭成群。野菊萋萋劲舞，肥蟹横行。大雁展翅高飞，冲向辽阔的天际。阳光透过薄薄的烟霭照耀着一碧青波。杨柳摇曳，点缀着几处水村渔市。远处，湖水澄澈清碧，一片萧疏旷远。几千年的灵气,聚集了秦少游，王念孙，汪曾祺几位大手笔。小城名曰高邮。城中，1985年文物普查意外发现一处古迹，遂为国家保护，游人往来苏北，这里是必到的一处。古迹位于高邮南门外大街，名盂城驿。
　　
　　高邮，因邮而名。《高邮县志·文物》一章，盂城驿历史有重点介绍。战国末期，秦王嬴政于此筑高台，置邮亭，名秦邮。那座孤独的高台在此后岁月里，在无数凄风苦雨中饱经沧桑，几经衰荣。尽管我所见到的驿馆并非当年秦邮高台，而且驿馆规模也比任何时候还要庞大，但是当我置身其间，徜徉驿站，古坊，驿井等遗迹处；当我看见风吹日晒而古貌犹存，已成青黑色的那些空旷的梁柱，檐瓦，以及寂静屋檐上那些风中瑟瑟摇晃的野草枯茎时，我仿佛置身历史隧道聆听来自遥远古老的声息，那声息幽幽如诉，宛若落在窗前蕉叶上的雨滴，凄清，缥缈，而又沉重，让人心绪浩茫，充满忧伤。
　　
　　渐渐地，由远而近，古老驿道上扬起一烟尘土，一匹红鬃驿马疾驰奔来。有驿吏一人，头戴红头巾，臂着红袖套，身负赤白囊，一手持缰，策马飞奔。他面色焦急而凝重，浑身汗如雨下。驿骑如星流。是甚么要紧公文让你如此没命地追赶？你是唐朝一名驿夫，安禄山范阳起兵反唐的事，远在3000里外的玄宗一无所知，你昼夜兼程奔赴长安，要把这十万火急军情禀明皇上？不是不是。这驿马从几千里涪州而来，用驿道特快专递，没有人知道发生了什么事。但见百马死山谷，白骨森森然，沿途累死的驿吏不知有多少。这是皇上的一桩私事，无人敢问，无人过问。最终让晚唐杜牧一语道破天机，一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。黄尘滚滚，驿马奔驰，几千里传递荔枝竞是君王为博取美人一笑之故，真是匪夷所思，怎不让人觉得荒唐！
　　
　　你说你是宋朝的一名驿使，你每日可以奔驰500里路程。这个极限速度非紧急军务不能使用。驿马上道后便风雨无阻，白天鸣铃，夜间火炬，撞 人伤亡概不负责。你手持朱漆金字牌疾奔战场，一天之内急传12道金牌，这是从未有过的事。12道金牌终于把一位正在前方浴血奋战的英雄，送上了绝路。残阳如血，马蹄声声，远了，远了，连同驿使背负行囊的身影，在日薄西山暮鸦回翔的驿道上隐没了，如夕阳下渐渐散去的一缕烟尘。
　　
　　但是远古驿道传递的也不全是腥风血雨的故事。至少，还有驿路梨花这样美好的景致。更不用说驿寄梅花的典故，那又是怎样温馨优美呢？！三国名将陆逊族裔陆凯与范晔是好友。两人一处江南，一居长安，山川阻隔，常怀思念。某冬日适有驿使南来，陆凯遂折梅一枝，命其携往长安赠与范晔，并作《赠范晔》诗一首：折花逢驿使，寄与陇头人。江南无所有，聊赠一枝春。秦少游《踏莎行》云：驿寄梅花，鱼传尺素，砌成此恨无重数。舒但《虞美人·寄公度》词云：故人早晚上高台，赠我江南春色一枝梅。尽管驿道艰险崎岖，荒草凄迷，但驿寄梅花的故事却充满阳光，成为驿道上最浪漫的风景而流芳人间，让人吟咏低回。世间永恒的思念与友情借着那枚鲜花，散发出缕缕清香，在阳光普照的驿道上是这样经久不息地往来传递，播洒着友谊和馨香的种子，纵然千山万水也不能阻隔。那是人世间永恒的馨香！远古鲜花邮递的习俗，就这样一直延续到现在。
　　
　　盂城，高邮之别称，取乡贤宋代大词家秦观的一首诗意：吾乡如覆盂，地处扬楚脊。环以万顷湖，四处粘天壁。盂城驿建于明朝洪武年间，历经600年风雨，许多原始遗物，如驿站，驿舍，古坊，驿井，神庙，饮马塘等风貌依旧。馆驿巷口有牌楼一座，高而威严。驿站坐北朝南，大致分为三处：驿舍区，鼓楼区，马神庙。现存盂城驿，惟驿舍区极具文物价值。正厅门楣有古盂城驿四字。过石阶，依次有正厅，后厅，库房等建筑，其梁柱，基石，瓦当诸多遗存，皆为明清风格，横梁表层皆用绘事，瓦当亦雕有铭文。高邮籍作家汪曾祺先生有首诗，称赞盂城驿昔日风光：盂城建业在何年？廨宇遗规尚宛然。遥想幡旗飘日夜，南船北马何喧喧。汪先生1981年金秋时节回到阔别40多年的故乡，参观盂城驿时动情地说：盂城驿是高邮真正最具历史文物价值之景观。汪先生的话大抵是没错的。
　　
　　盂城驿处江淮要冲，为明清之际南北往来的邮驿枢纽。清人钟奇说：我朝边围驿站之政，到高宗而集其大成。高宗即乾隆。其时盂城驿规模不可谓不大：马夫40名，水夫67名，旱夫35名，驿马65匹，驿船7艘。知州赵来亨《公馆记》写道：皇华有堂，堂构峨峨，后寝渠渠，缭以周垣，启以高门，赭垩黝碧，宏敞炜煌。其时邮驿制度又不可谓不严。朱元璋颁布《应合给驿条例》，限定用驿人员，其余人等不得擅自乘驿传船马，违者重惩，并亲自处罚了他的两女婿和一个开国功臣。明朝中后期，大宰相张居正于万历年间从严治驿，规定任何官员非公务不得动用驿站交通。张居正严格要求自已与家人。其子回乡参加科举考试，不用官府邮驿，而是自已出钱雇车。张居正的父亲过生日，他也不动用驿车驿马，而是骑着毛驴回乡祝寿。他对那些违规者绝不手软。有一甘肃巡抚的儿子擅自驰驿，即被革职。但是朝廷这些规章到了基层几乎成为一纸空文。各品官员对驿站竟相骚扰，稍不如意，便对驿吏破口大骂，施以棍棒，驿吏被打死的事件亦时有发生。
　　
　　史学家谈迁在顺治十年夏天沿运河往北，夜泊高邮北20里的界首驿站，写下了一首内容悲惨的《驿卒行》：鸠形鹄面充驿卒，乞儿挽舡救死骨。蒲松龄在《高邮驿站》中愤怒地写道：头站一到，家丁四出，鸡犬不宁。朱元璋，张居正的严以律已，不过是朝廷做出的表面文章，他们无法遏制腐败。官场上混迹的那些贪官污吏，那些抚台，州官，县令等各级官员对驿站肆无忌惮的盘剥，朝廷对他们鞭长莫及，无能为力，因而驿站渐渐萧条没落，直至最终倒塌也是必然的结果。
　　

　　公元2000年元月初，迫于生计，我冒了严寒沿古运河北上，前往苏北。过盂城，迂道往访。暮，微雨。驿门将闭，遂走马观花，匆匆浏览。所见不周，姑略记之。

　　作者：朱千华