唐山丰润，有一座特别的寺院，名曰千佛寺。据传，公元645年，唐太宗东征高丽屯兵于此处，夜梦千佛，逐赐名千佛山，并下旨建千佛禅院，后易名千佛寺。唐代高僧道膺法师曾在此地隐居修行。唐山千佛寺还有一个特别的地方，就是地藏王菩萨，左手宝珠、右手如意。

在佛教当中，“千佛”一词就大有讲究。大乘佛教有“三世三千佛”之说，简称千佛。并将过去、现在和未来合称“三世”，又有“三大劫”的说法，即过去庄严劫、现在贤劫、未来星宿劫，这三劫之中，皆有千佛。在《千佛名经》中，这三千尊佛，每尊都有具体的名字。

大乘、小乘中，俱有“七佛”讲究，说的是离我们时间最近的七位佛，过去庄严劫中三佛，贤劫中四佛。我们熟知的“释迦牟尼佛”为贤劫中的第四佛，而第五位佛则是“弥勒佛”，要经历五十六亿七千六百万年，方才出世，示现成佛。期间空档期的代理佛，便是地藏菩萨。

佛学体系中，菩萨地位仅次于佛，协助佛来传播佛法，救助众生。在所有的菩萨里，他们的身份不一样，地藏王菩萨居首，属于释迦佛涅槃之后，弥勒佛未来之前，娑婆世界的“代理佛”。地藏菩萨之所以有如此高的地位，与其修为有着很直接的关系，大孝、大愿德业深厚。

电影《狄仁杰之四大天王》中有句经典台词——“地狱不空，誓不成佛”。其实就源自地藏王菩萨的大愿——“众生度尽，方证菩提；地狱未空，誓不成佛”。地藏菩萨度众生的特点，就是哪里最艰苦，就到哪里去。在汉地的民俗信仰中，地藏王菩萨更有“幽冥教主”的地位。

地藏王菩萨虽然是菩萨，但已经修到佛的境界，因为发了“地狱不空誓不成佛”的大愿才没有成佛。释迦牟尼涅槃后，离开我们这世界之前，嘱咐地藏菩萨代管天上地下一切。因此藏菩萨并非人们通常认为的阎王角色，其实他不仅仅管着地狱，也管着娑婆世界的所有众生。

按照佛教中的讲究，地藏王菩萨有两个显著特点。一是常居秽土，越是浊恶世界越要去，越是恶业深重众生越要去度化；二是现出家相，在诸菩萨中，地藏菩萨与众不同的，是现出家相，不像其它菩萨，基本上都是现在家相的，如观世音菩萨，现白衣大士，或者天人相。

地藏菩萨的工作对象，是在地狱里度极重罪的众生，只要他们改恶从善，至心诵念地藏菩萨圣号，便可解除一切苦厄，使地狱相，隐而不现。菩萨的度化工作也注重防治结合，对已堕地狱的，令其离狱，对于末堕地狱的众生，则是令其护持善根，永远不造堕地狱的恶业。

在诸菩萨中，地藏菩萨是最孝顺的，以“大孝”闻名。佛典载，地藏菩萨在过去世中，曾几度救出自己在地狱受苦的母亲，并发下大誓愿，“度尽众生，方证菩提”，以此功德愿力，令多生父母离苦得乐，转凡入圣。《地藏经》是佛门孝经，而地藏菩萨更是“孝”的代名词。

为报父母深恩而愿度尽众生，可见地藏菩萨的愿力弘深。孝道是激发其发弘誓愿的主要原因，孝道是促使他累劫报亲恩的原动力。地藏菩萨教导众生，知因识果，孝敬父母，止恶向善，离苦得乐，实践无尽的孝道。所以，这位菩萨同时以“大孝”“大愿”之德业被广为传诵。

另据释教中的一些讲究，地藏王菩萨求诸所愿皆满足，地藏菩萨功德与佛平等，敬信他的功德也不可思议。我国地藏菩萨像多为光头或是头戴毗卢冠造型，一手持锡杖，一手持莲花，或是手持幡幢、宝珠等。其中宝珠就是“如意珠”，意思就是光摄大千世界、满足众生所愿。

中国传统上讲究孝道，无论对于生者还是逝者，都是如此，甚至好多朝代都标榜“以孝治天下”。地藏菩萨是孝道的代表，所以“地藏三经”深受人们的喜爱，特别是《地藏菩萨本愿经》，而地藏的孝道树立了地藏菩萨在人们心中的形象，地藏信仰也成汉传佛教的一大特色。

正是出于民间信仰基础特殊性方面的考虑，唐山千佛山园区在寺院和景区扩建的过程中，还规划新建“地藏禅院”，这是其“一岭，两廊，三福地，四广场，五百亩农耕园，六大项目”中的重要组成部分，六大项目的另五个则是养生阁、生态苑、千佛寺、蓄水池和菩提林。

我国传统上有超度亡灵的习俗，可诵经念佛能使亡者得益，这种说法从古到今都有人质疑。但根据《地藏菩萨本愿经》说明，若人命终后，为他布施作福诵经念佛等，所得的一切功德，活人多而死人少，作功德者得六分，死者得一分。孝子贤孙的超荐，利于先人，更利自己。

安徽九华山，被视为是地藏菩萨的应化道场。九华山开辟为大愿地藏王菩萨道场，成为一千多年来僧侣及大众的朝圣地，这缘起于唐代新罗国王族僧人“金地藏（金乔觉）”的修道故事。因其生前笃信地藏菩萨，而且传说其容貌酷似地藏瑞相，人们便认定他是地藏菩萨转世。

地藏王菩萨的坐骑名曰“谛听”，通常伏在菩萨的经案之下，据说可以通过听来辨认世间万物，尤其善于听人的心。谛听原身是白犬，因为地藏法门以孝道为基，狗性忠诚，就如同文殊之狮子表智慧，普贤之白象表大行一样，地藏之谛听表忠诚不二之心，被视为吉祥的象征。

农历七月三十日（或廿九日），准确地说应为七月晦日，为地藏王节，相传是地藏王涅槃得道之日。在佛教经典中，地藏菩萨生在农历七月十五，九十九年后在七月三十入灭。阴历七月民间称为“鬼月”，七月十五中元节又大有讲究，七月中国学佛行人，读诵地藏经的特多。

之所以会出现这种情况，一方面与民俗信仰有关，另一方面也是源于地藏王菩萨的愿力，他不光是末世众生的有力救星，亦是地狱众生最可靠的救护者。奉行佛法之人，称念地藏菩萨的圣号，读诵地藏菩萨本愿经，不论对自还是对他，不论或存或亡，其实都有莫大的利益。

地藏菩萨的救度，特重于如何使人不作重恶业，不堕落地狱。佛教认为人在一生中免不了会犯下过错，所以都有堕落恶道的可能，而救济方法在死前比较容易，死后则更为困难。因此地藏菩萨对苦难众生特别慈悲怜悯，故而发愿重在救度恶道众生，这也是地藏菩萨伟大之处。